前段时间看到了某业内人士关于MTU发动机的论述，觉得有必要谈一谈自己的看法；本人水平有限，如有错漏，还请批评指正，不甚荣幸。
首先，我没有听说过MTU发动机，我所知道的MTU是公司名称，其前身之一的戴姆勒-奔驰公司，曾在50年代为瑞士陆军部研制坦克发动机。当时研制了一款MB837柴油机。MB837发动机采用8缸V型布局，以结构紧凑著称，并衍生出了三种机型，分别是MB837Ba-500（机械增压）型、MB837Aa-500（机械增压）型、MB837Ea-500（涡轮增压）型。其中，MB837Ba-500发动机于1955年装配在PZ58中型坦克上进行试验，最终于1971年列装于PZ61、PZ68等中型坦克上。
mb873ka-500柴油机后左视图
mb873ka-501柴油机
从外贸到自装的MB830系列发动机
当德国看到MB837柴油机在瑞士PZ58中型坦克上的良好表现后，于1957年向当时的戴姆勒-奔驰公司提出，研制一款用于标准坦克上的发动机。标准坦克即后来的“豹”1主战坦克。当时德国坦克研发领域普遍认为“强大的火力必须与高度的机动性相结合”，而设计者根据此前为“虎”式坦克研制的“马衣巴赫”发动机在非洲战场的表现，认为新的坦克发动机“应尽可能多地采用新技术，强调较高的体积功率”。在这样的大背景和设计指导思想影响下，诞生了MB838型发动机，与MB837相比，汽缸数由8个增加到10个。随后，MB838发动机又衍生出了机械增压型MB838CaM-500，成功运用在“豹”1坦克上，1971采用与“豹”1坦克相同底盘的“猎豹”自行高炮也采用此发动机，更说明了MB838CaM-500发动机优异的可靠性和设计之初就预留出的发展余地。至此，从50年代起步的MB830系列发动机，家族化已经初具规模。
而在此时，通过与“虎”式坦克使用的“马衣巴赫”发动机相比，时隔20多年，发动机功率仅从515千瓦提高到了610千瓦（MB838CaM-500标定功率），看似区别不大的指标背后，隐藏的是德国坦克发动机设计和加工实力上的进步。发动机体积大大减小，515千瓦是通过10缸发动机实现的，而610千瓦发动机仅仅用了8个汽缸。（转载请注明本文原作者：总说装甲）
从“豹”1到“豹”2
60年代中期，当MB838CaM-500在“豹”1坦克上取得成功后，德国国防部决心与美国AVCR1100发动机展开竞争，角逐当时正在研制的MBT-70坦克动力系统发动机的选型。
根据当时坦克加速度的普遍水平，如果结合MBT-70坦克总体设计因素等综合考虑，新型发动机最大功率必须达到1000千瓦以上，为了达到这个目标，MB837发动机的汽缸数由8缸增加到12缸，并加装了整套涡轮增压设备，形成了MB840发动机。但此时的发动机功率仍然没有达到理想的目标，于是，设计者开始考虑采用增加转数的方法，提高发动机功率。这就需要将汽缸活塞行程缩短，于是，发动机每分钟的转速从2200转提高到2600转，这一变化最可贵的地方，在于当时其它坦克技术强国纷纷采取增大缸径的方式，来增加发动机的单缸功率，增加转速会给汽缸带来更大的磨损，这将直接影响发动机使用寿命和可靠性。而德国考虑到MBT-70坦克是联合研制的国际合作项目，为了给其它部件节省出更多空间，坚持采用这种一般国家都不敢采用的技术升级方式，在德国坦克工业自信的背后，支撑他们的是MB830系列发动机研发这十几年来，德国机械加工精度水平的提升，以及新型润滑油的成功研制和运用。
新的发动机仅用了一年多的时间就试制成功，经过台架和装车试验，性能优良、质量可靠，德国人严谨的工匠精神、剑走偏锋的技术实现途径，使新发动机单缸功率由原来的73.6千瓦提升到92千瓦，单位体积功率达到当时世界各国无与伦比的水平。然而，MBT-70坦克研制计划最终胎死腹中，而作为坦克的动力部分，这款发动机被命名为MB873Ka-500，并被当作技术储备，留给了将来的“豹”2坦克。
被当作“豹”2坦克动力选型的MB873Ka-500发动机，其基础来源于MB840发动机；而MB840发动机与MB837发动机的区别仅在于汽缸数的增加，并采用涡轮增压装置，但是在MB837发动机中，就有采用涡轮增压的机型MB837Ea-500。所以德国坦克发动机虽然从“豹”1到“豹”2，性能提升了一个档次，但技术上又是一脉相承，这是德国发动机逐渐走出自己特色，研制工作能够实现较高效率的捷径之一。
1977年，根据“豹”2坦克总体设计，对动力系统的有效负载能力提出了更高的要求，这需要发动机增加扭矩。MTU公司决定，在MB873Ka-500发动机基础上，采取增加缸径和汽缸行程的办法，将发动机排量增大，从而提高扭矩。
从“豹”2迈向更高水平
MB873发动机的成功列装，不是终点，而是是德国坦克发动机工业一个更新、更高的起点。MTU公司以MB873发动机技术为基础，研制了MB873Ka-502发动机，其最大功率达到了1324千瓦。这样的功率，对于三代坦克来说已经足够用了，而未来坦克基本朝着轻型化的方向发展，不需要这么大的功率。最简单的办法，就是在其它部件设计继续配合发动机主体基础上，将12缸减少至8缸，形成功率够用、体积更小的发动机。
果不其然，80年代末，MTU公司推出了体积更小、重量更轻、结构更加简单的MT883-500坦克发动机。它被横置安装在“豹”2坦克的动力舱内。
“豹”2坦克作为世界坦克工业的标杆性产品，其动力系统的加速性、单位功率、发动机单位体积功率等指标，已经实现了最优的取舍。所以发动指标能配合坦克总体，最终实现坦克优异性能的设计思路，这种设计思路对于德国坦克工业来讲，在过去以往的车型中已经得到成功的验证，需要做的就是继续延续下去。
