在20世纪80年代后，中国实行对外开放的政策。这使中国逐渐发现中国和西方发达国家尤其是武器装备方面都存在不小的差距。在这之后，中国航空业制定了一系列科研发展方针。以苏-27、F-15、米格-29、F-16等战斗机为作战目标。研制出能满足2000年后的海军、空军需求的先进战机。
1982年在在国家领导人听取汇报之后，决定要研制出拥有自主知识产权的飞机。并且投资5亿元人民币，之后便将这项任务便被交给成都飞机设计研究所。没多久研究所便拿出新型战机研制方案。在国务院、中央军委联合的批准下歼10立项研制。此后中国航空业正式进入跨越式发展。
歼10有7000公斤的载弹量，航程2500千米的最大航程，最高速度2.0马赫，外挂的副油箱也有4100升。其极强的推动力使其在空中格斗状态下都可以轻松地垂直向上飞行。歼10的研制成功成为了中国战机二代向三代跨越的里程碑。让中国成为少数几个自主研发第三代战斗机的国家。
在我国国力增强后，中国海军要求以歼-11和歼-10作为样机发展舰载作战飞机。但是歼-10的腹进气布局改装舰载机困难，舰载机单机可靠性也不如双发。在动力上也存在一定的缺陷。并不适合作为舰载机，最后海军只好决定在歼-11的基础上发展歼-15舰载机。
