自古以来兵器中就有“一寸长一寸强”的说法，指的是兵器长一寸，就会占一分优势。冷兵器时代早已过去，但“一寸长一寸强”这种说法却并未过时，放到今天仍然适用。对于战斗机来说，空空导弹的射程就是其优势，而对一架预警机来说，机载雷达的探测距离就是它的优势，预警机雷达探测距离越远，就会更加及时有效地掌握空情信息从而赢得主动权。
衡量一架预警机的性能主要有这么几个方面，一是滞空时间，预警机的航程越大载油量越多，其滞空时间就越长，预警机的滞空时间是其实现探测范围最大化的基础。第二个方面就是雷达探测距离，当前预警机的雷达探测距离越来越远，普遍在500千米左右。第三个方面就是雷达的多目标探跟踪能力和预警机的指挥系统性能，这几个方面中，雷达探测距离无疑是最为重要的。
预警机与战斗机是互为倚重的一对组合，预警机利用雷达优势为战斗机提供空情信息，帮助战斗机夺取制空权，而战斗机同时又能够为预警机这个高价值空中目标提供空防护，因此战斗机和预警机通常会同时出动，彼此之间相互配合以发挥出最大的空中战力。航空母舰搭载的舰载机由于远离陆地，缺乏地面雷达的支撑，对舰载预警机的依赖显得更为明显。
E-2是唯一的现役舰载固定翼预警机
与陆基大型预警机不同，当前世界上现役的舰载固定翼预警机只有E2系列，即便是法国海军的核动力航空母舰使用的也是E-2C固定翼预警机，英海军新服役的两艘航母使用的仍然是预警直升机。不过这种状态很快就会被打破，因为被网友们亲切地称为“海盘子”的空警600预警机已经首飞，以我国在预警机领域的发展速度和技术成熟度来看，空警600正式服役指日可待!
空警600想象图
空警600雷达探测距离或接近600千米
我国在预警机领域起步比较早，早在上世纪70年代就展开了国产预警机空警1号的研发，不过由于当时的技术底子比较薄弱，空警1号最终未能服役。2000年以后，我国在航空领域实现了技术“井喷式”发展，不仅战斗机越来越先进，更是先后发展出了空警2000、空警200和空警500三款预警机，其中尤以空警500的雷达和航电系统最为先进！
空警600想象图
与陆基预警机不同的是，舰载预警机由于航母甲板的限制，在机体上无法实现大型化，因此舰载预警机的难点在于能否在航母甲板上起降以及雷达性能的突破。海军接下来的80000吨级大型航母将采用电磁弹射起飞系统，解决了空警600的上舰问题，而在雷达及航电系统上，空警600或将再次迎来突破。
空警600探测距离或达600千米
空警500使用的是一部数字阵列雷达，这种雷达的信号接收处理动态范围以及抗干扰能力都有较大提升，整个预警系统的反应速度也更快。而由于机体限制，空警600并不适合采用空警2000那样的大型固定三阵面有源相控阵雷达，而是会使用基于空警500雷达技术改进而来的新一代数字阵列雷达系统。空警500对1平米反射面积的目标最大探测距离为470公里，而经过技术提升的空警600，或能把探测距离进一步提升，达到600公里的水平。
