无论是在冷战还是现在,世界大国在发展军力的时候,总会特别注重对空军力量建设的投入。除了航空技术本身就代表着本国工业的先进技术之外,也和航空技术能够更快地由军转民有很大的关系,军用运输机和商用客机就是一个很典型的例子。
因此,当美国国防部长马克·埃斯珀在以色列当地时间10月31号,正式宣布美国将向以色列出口F-22“猛禽”隐身战斗机时,对世界航空界所带来的冲击是很大的。因为在过去很长一段时间内,包括中俄两国在内,衡量本国隐身战斗机战力的一个很重要标准,就是能否打得过F-22?能在F-22的攻击下撑多久?
从美国同意向以色列出口F-22隐身战斗机这件新闻中,我们至少可以提炼出两个有效信息:
1、F-22隐身战斗机战斗力确实强于F-35隐身战斗机,因为以色列本来就是想用F-22压制阿联酋即将获得的F-35;
2、为了弥补自己隐身战力的不足,美国空军将会提升自己的隐身战力。
对于大部分人来说,第一点很好理解,但对于第二点就有点困惑了。要理解第二点,最好还是要结合第一点去理解。
既然美国空军认为强调对地攻击和空战均衡发展的F-35隐身战斗机,会在空战中被空优型的F-22隐身战斗机压制,那么在面对同样是空优型五代机的中国歼-20与俄制苏-57,F-35显然占不到便宜。同时,在歼-20和苏-57产量不断增加的情况下,180多架的F-22肯定是不够用的,除非美国空军只打算困守美洲大陆。
那么美国空军现在就面临一个很要命的问题——F-22“猛禽”隐身战斗机的生产线,在关闭了9年之后,是否应该重启?
如果美国不打算重启F-22隐身战斗机的生产线,那么要卖给以色列的F-22隐身战斗机只能够从美国空军的现役机队中进行抽调。参照此前美以战斗机交易,以色列最少会采购一个中队的F-22隐身战斗机,面对阿联酋50架的F-35A隐身战斗机时才有优势。
但这样一来,美国空军本来已经有所不足的隐身战力就又会受到较大的影响。
如果美国决定重新开启F-22隐身战斗机的生产线,那么毫无疑问,以色列就需要承担起F-22隐身战斗机生产线的重启费用。同时,考虑到F-22隐身战斗机的部分航电设备已经落伍,因此生产出来的很可能就是全新的F-22B隐身战斗机了。
问题来了,F-22B隐身战斗机打算生产多少才能不亏本?F-22B算5代机还是5.5代机?是否会对美国空军已经展开的六代机项目产生不利影响?
从个人的角度上来看,无论是美国空军还是以色列空军,大概率会选择造出5.5代机定位的F-22B隐身战斗机。F-22B仍然还会是一款空优型隐身战斗机,毕竟对地攻击已经有F-35隐身战斗机在负责,没必要浪费钱来重复建设。
同时,为了避免对美国空军的六代机项目造成冲击,F-22B隐身战斗机的产量不会太高,但是单价将会创下新纪录,到时候大家对于现代战斗机的单价估计将会有一个全新的认识。当然,美国人也可能选择自己把现役的F-22卖给以色列,自己再买全新生产的F-22B。
回到题目上来,中国的歼-20隐身战斗机算落伍了吗?目前来看并不会,因为歼-20诞生的时间较晚,这个时间差较小,小到F-22B的航电系统和歼-20不会拉出太大的差距。而最重要的是,歼-20的生产线不仅没有关闭,甚至没有进行全速生产,调整起来是比较快的。必要时,可以像F-22B那样搞出一款歼-20B来。
细心一点的读者可能也发现了,中俄两国目前还没有建造类似F-35这样强调对地攻击能力的隐身战机来,都在造空优型隐身战斗机,对地攻击任务全部交个歼-16、苏-30或者是无人机来完成。这样做的好处,就是在成本可控的情况下,可以获得还算不错的对地攻击能力。
至于谁的作战模式更好一些,只能够交给时间来检验了。