据简氏防务新闻8月7日报道，首架空客H160M原型机的首个主要装配组件(MCA，即主机身)已完成初步测试，已经从德国空客工厂运抵法国南部马里尼亚讷的工厂进行最后的总装。
H160M直升机由4个主要装配组件组成，包括主机身、主旋翼叶片、尾桁和主变速箱，都将在德国空客工厂完成制造，并送往马里尼亚讷工厂组装。根据空客官网公告，首架军用版H160M原型机预计将在2025年首飞。
法国防采购局(DGA)于2021年2月和空客签约，正式启动轻型联合直升机计划(HIL)。根据该合同，空客将为法国军队生产160余架H160M直升机。首批共30架直升机将从2027年起开始交付，未来将全面取代法军目前装备的5种现役轻型直升机。
H160M基于空客H160民用直升机改型而来，并承袭了其主要设计优势，包括但不限于：H160M主旋翼采用空客独有的“蓝边”(BlueEdge)五叶片旋翼设计，与传统的旋翼相比可减少50%的噪声，增加100千克的升力。此外，H160M将采用无轴承主旋翼毂、涵道式尾桨、模块化复合材料机体和先进的玻璃座舱设计，重量更轻、油耗更低、飞行更安全。在动力方面，H160M也装配了两台赛峰(Safran)集团的阿拉诺(Arrano)涡轴发动机，单台发动机最大输出功率为1300轴马力，配备全权限数字发动机控制系统，航程和载重能力都将显著提升。发动机的翻修间隔时间(TBO)为5000小时，能够显著降低长期维护成本。
此外，H160M还采用模块化设计，能执行多种任务，包括突击渗透、空中拦截、火力支援、反舰作战等，可以用作战斗直升机，也可以执行搜救、运输、侦察等非作战任务。针对H160M的军用定位，空客直升机正加速对H160军事化改装，除加装军用航电和雷达设备外，还为法国海军加装了反舰导弹，为陆军加装了机枪，为空军加装了火箭等武器系统。
H160直升机是近年来空客研发并推向市场的一款新型多用途双发直升机，于2020年和2023年分别取得欧洲航空安全局(EASA)和美国联邦航空管理局(FAA)的型号合格证，2021年12月，空客直升机向日本交付首架H160用于电子新闻采集任务，日本ANH直升机公司成为全球首个H160直升机的运营商。目前H160已在日本、巴西、沙特阿拉伯、美国和欧洲等国家和地区投入使用。
法国海军也采购了6架H160用于执行搜救任务，这些H160自2022年起开始入役法军位于布列塔尼、诺曼底和普罗旺斯的海军航空站。显然，法军对H160的表现相当满意，因此决定下单H160M。
根据HIL计划，从2027年开始法国陆军、海军和空军将陆续接收总计169架H160M(陆军80架、海军49架、空军40架)，全面取代法军现役的SA-316/319B“云雀”III、SA341/342“小羚羊”、AS365N3+、AS565MBe“美洲豹”和NH90直升机，整个采购过程将在2038年之前完成。这也是法国陆海空三军首次部署同一型直升机，将大幅提高直升机的可用性并降低研发、维修和后勤保障费用。
H160项目负责人吉利斯·阿姆斯特朗(Gilles Armstrong)预测，未来H160M在法国以外的市场需求可能高达400架。特别是在欧洲地区，H160M被认为是中型军用直升机市场的有力竞争者，尤其能在短期内迅速实现对老旧型号的替换。
例如，英国国防部已经发布新中型直升机项目(NMH)，寻找新的中型直升机来更替现役的23架空客“美洲狮”HC2直升机、6架AS365 N3“海豚”II直升机、5架贝尔212直升机、3架格里芬HAR2直升机等。H160M必然是该项目的候选项之一。
目前H160系列的最大压力来自供应链。根据“旋翼机”杂志网站(verticalmag)今年2月的报道，在2024年法国直升机博览会的会前新闻发布会上，阿姆斯特朗向记者直言“有很多积压订单需要交付，我们希望尽快实现这一目标。”阿姆斯特朗表示，目前空客正在通过扩大总装线等方式来解决供应链问题。最终空客的目标是在2026年之前实现每年生产40架H160直升机。
根据“旋翼机”的报道，空客在2023年共获得26架H160订单，交付了20架。截至2024年2月，共有25架H160在役，积压订单约110架。
H160系列的推出展现了空客直升机和赛峰集团对该细分市场的深度理解以及对市场契机的成功把握，同时也是民转军用、系列化发展的一个成功案例。
