二战结束以来，美国以大规模热战形式投入兵力、并长期维系军事存在的地区总共只有两个：东南亚和中东。

　　其中，美国在中东地区主要是继承了英国的影响力。

　　历史上很长一段时间里，埃及、伊拉克、阿联酋等国家都是英国殖民地，那时的英军像今天的美军一样，在这些地方拥有广泛的军事存在。

　　像位于巴林贾法勒的美海军第五舰队基地，最早便是英国海军建设的，在二战后英美霸权和平移交的过程中由美军接管。

　　美国海军陆战队员在巴格达国际机场审视被推翻的伊拉克总统萨达姆的画像，2003年4月。

　　与中东类似，在东南亚地区美国主要是继承了另一个西方列强——法国的影响力。

　　从1862年染指越南开始，法国逐步蚕食了位于中南半岛上的越南、老挝和柬埔寨三国，还同当时的大清打过一场中法战争，一度占领中国台湾地区的基隆和澎湖。

　　二战结束后，法国原本想着卷土重来，结果遭到了胡志明越共的强势阻击。

　　凭借着来自中国的帮助，越共于1954年在《奠边府战役》中重创法军精锐，迫使其签订《日内瓦协定》。

　　自此之后，法国方面对维系在东南亚的影响力不再上心，逐渐由美国全盘接手了过来。

　　1961年1月，美国新任总统肯尼迪正式发起针对越共的“特种作战”，就跟普京的“特别军事行动”一样，“特种作战”越搞越大，到了1964年就升级为几十万军队介入的大规模战争。

　　1961~1975年间，美军共有271万人次在东南亚地区服役，其中峰值的1969年4月有54.3万人常驻该地区。

　　除越南、柬埔寨和老挝作为战区外，泰国和菲律宾也曾是美国的重要驻军国。

　　1969年7月25日，面对美国国内愈演愈烈的反战浪潮，尼克松总统举行了一场记者会，重点阐释即将发生的重大外交政策转变。

　　尼克松强调：

　　“美国将会协助盟友的国防安全与经济建设，但不会承担世界上所有自由国家的防卫任务。”

　　“我们会在盟友、或是那些对我国国防安全具有重要意义的国家受到威胁时，为其张开核保护伞，但在其他类型的冲突中，我们将依据条约内的承诺，为其提供军事或经济支援。”

　　这一立场后来被称为“尼克松主义”，即除核保护伞外，美国要求盟友们均须各自负担起自己国家的防卫责任。

　　作为第一个试验品，美国在1970年前后加速训练南越军队，使南越政府尽可能承担战斗责任，最终为美军完全撤出越南做铺垫。

　　当然，结果大家都知道了。

　　1975年4月30日，南越首都西贡(今胡志明市)陷落，随后美泰关系也迅速恶化，美国于1976年底撤出了驻泰国的最后一批27000名军人。

　　自此之后，美国基本放弃了中南半岛，只在菲律宾继续驻扎过一段时间，1990年代完全撤出。

　　尼克松访问菲律宾期间与时任菲国总统的费迪南德·马科斯和其妻伊美黛·马科斯合影。尼克松搂住的小男孩小马科斯，就是今天的菲律宾总统。

　　许多西方及中东战略学者认为，未来若干年里，美国很可能在中东地区重演“东南亚式的撤退”。

　　即使不像南越撤军那般绝情，但终究会一步步退出，从而结束长达数十年的昂贵军事介入。

　　比如：拜登在加沙危机中的暧昧态度在一些中东国家眼中就是美国人要走的迹象，因为拜登及其团队反复重申要“振兴巴勒斯坦权力机构，以便它能够管理加沙”，这不就是南越和阿富汗的翻版剧情吗?

　　实际上，要说战略位置的重要性，东南亚丝毫不亚于中东，后者唯一的优势就是能源。

　　然而随着页岩气革命后美国实现能源自给自足，中东对于华盛顿来说早已不是那么不可或缺。

　　有些人甚至认为，中东地区一定程度的混乱可以扰乱国际能源市场、重创中国经济，美方内心深处或许还会窃喜。

　　总而言之，中东的战略角色其实跟东南亚类似，是二战之后美国作为新兴霸权从老牌欧洲霸权那里继承过来的势力范围。

　　后者因接管成本太高，美国不得不撤出;前者美国协助以色列打赢了几次中东战争，再叠加能源战略等因素，一直驻守至今，不过近些年也尽显疲态。

　　胡塞武装公布的无人机军事训练照片。由于科技的普及，最近几年越来越多的“非对称作战工具”到了弱小武装手中，给传统强者带来巨大压力。如何用高效、经济的方法拦截导弹和无人机，已成为各国武装部队迫在眉睫的难题。

　　外交关系委员会的文章认为，短期内有四个因素可能会重振美国在中东地区的作用：

　　1、中国在该地区的影响力日渐升高，不仅与沙特达成重大经济协议，还成功斡旋了沙特与伊朗的关系正常化协议，这给拜登政府的中东政策敲响了警钟，使其不得不延缓撤退进程。

　　2、俄乌战争爆发后，能源博弈已经成为全球地缘政治博弈的重要组成部分，而以沙特为首的海湾阿拉伯国家近些年有中立、甚至靠向中国和俄罗斯的倾向，这让拜登政府不得不向沙特提供更高价位的筹码(《沙特与美国的历史性协议》)。

　　3、伊朗核计划升级，且伊朗和以色列的“影子战争”有升级为直接军事对抗的风险，美国被迫下场参与危机管控，以避免任何可能牵扯以色列的大规模战争爆发。

　　4、伊朗和俄罗斯之间不断增长的军事合作让美国意识到，伊朗已不再是一个单纯的中东玩家，它更密切地参与到了全球地缘政治竞争里。

　　中东因特殊的地理位置可以直接影响到大宗国际贸易。图为红海危机爆发后，一些船舶改变了航向。胡塞武装在一些美国人看来就是“海上塔利班”，十分难缠。

　　回顾历史，美国在中东地区可谓是尝试了各种战略思路。

　　老布什时期，美国发动了海湾战争，以雷霆万钧之势击溃伊拉克军队，但政治层面保持了克制，没有推翻萨达姆。

　　克林顿时期，美国斡旋达成了《奥斯陆协议》，可以色列和巴勒斯坦并不领情，不久便将协议破坏的千疮百孔。

　　小布什懒得去搞那些旷日持久的谈判，认为实现和平的最佳途径就是“军事干预+民主改造”，一口气打了阿富汗和伊拉克两场大战。

　　奥巴马中和了一下克林顿和小布什的做法，一手军事打击，一手和平谈判，最终跟伊朗达成了具有里程碑意义的《伊核协议》。

　　川普退出了奥巴马引以为傲的《伊核协议》，他的中东政策完全围绕着以色列转，时不时地也会敲打一下伊朗。

　　然后就是拜登，原本希望淡化中东议题，结果还是逃不掉……

　　外交关系委员会的文章在结尾处这样写道：

　　“事实证明，美国过去几十年在中东的各种政策尝试都失败了，而且没有理由相信未来的总统能够让它变成功。

　　美国的时间、精力和资源最好花在对美国利益至关重要的威胁上，而不是花在这种无休止、没有结果的谈判上——我们找不到解决巴以冲突的办法，再多的努力也无法改变这一点。”

　　原文作者没有继续往下谈，不过他的观点其实已经呼之欲出了。

　　从长远看，中东或将成为国际战略层面的下一个东南亚，首先踏入“后美国时代”的历史激流。