在北大西洋航行的“威尔士亲王”号。 图片来源 英国国防部

综合编译 潘彩萍

英国海军的两艘“伊丽莎白女王”级航空母舰是该国有史以来最大的战舰，在当前俄乌冲突和中东局势紧张的背景下，英国政府多次强调其对国防的重要性。然而，即便如此，有分析认为，在呼之欲出的新一轮财政紧缩政策中，“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号也可能无法幸免。为了维持英国的国际形象，有建议提出，军方可以考虑将这两艘问题不断的航母轮流封存。

两艘巨舰被批“华而不实”

据美国《国家利益》杂志网站报道，过去15年，英国海军累计投入了近200亿美元用于两艘“伊丽莎白女王”级航母的建造、维护和战备工作。这两艘排水量达6.5万吨的巨舰恢复了英国海军在苏伊士运河以东的影响力，但它们也被批评为“难以负担的烧钱机器”。当前，英国经济虽在七国集团中表现良好，但工党政府认为，该国的公共财政仍面临超过200亿英镑的赤字，不仅难以大幅增加军费，反而需要军队进一步削减开支。

英国“海军科技”网站分析称，面对全军种的预算压力，英国海军不可能允许航母无限制地占用其他单位的资源。加之这两艘航母频繁出现机械故障，它们可能需要更长时间处于所谓的“长期战备状态”——“强制休假”。

目前，英国政府正在进行全面的国防战略审查，正式报告预计将于明年公布。在此之前，官方对大多数国防事务保持沉默。10月下旬，当反对党询问新政策可能对航母舰队产生的影响时，英国武装部队大臣卢克·波拉德强调，“航母作战能力对国防至关重要”。但他同时提到了“多样化海上力量的重要性”，并以英国海军在红海针对也门胡塞武装的行动为例，指出驱逐舰在该行动中的表现出色，暗示未来可能更重视中小型舰艇的作用。

“海军科技”称，英国海军的驱逐舰在红海数十次击落胡塞武装发射的导弹和无人机，而当时同在执勤的“伊丽莎白女王”号航母及其舰载机联队却“无所事事”，作壁上观。因此，人们有理由质疑：与其把大笔资金耗费在航母上，为何不用这些钱支持驱逐舰？

故障频繁严重影响士气

据英国朴次茅斯新闻网报道，11月初，“伊丽莎白女王”号航母在当地海域进行了测试和训练。与此同时，美国海军学会新闻网的消息显示，“威尔士亲王”号航母打击群参加了北约在北大西洋举行的“海王星打击”联合军演，之后将携带英国海军现有的大部分F-35B舰载机前往印度洋和太平洋执行任务。

英国的两艘航母同时处于战备状态，是比较罕见的状况。事实上，“伊丽莎白女王”级航母服役以来一直被大大小小的问题困扰，经常因为需要维修而在港口“趴窝”数月之久。

2020年10月，“威尔士亲王”号的轮机舱因消防管道破裂而严重浸水，配电板受损。2022年8月，该舰在准备横越大西洋前往美国东海岸时，发现右舷推进器存在问题，被迫返回朴次茅斯进行一年多的维修。今年2月，“伊丽莎白女王”号也遇到了相同的问题，因此错过了北约的“坚定卫士”春季演习。

据统计，截至2023年5月，“威尔士亲王”号在服役的1251天中，仅有267天处于海上，411天在港口或船坞维修，出海时间仅占总服役时间的21%。《国家利益》评论称，任何关于英国航母的小失误都会对英军士气造成严重影响。如果英国海军希望两艘航母都能保持良好的战备状态，那么让“威尔士亲王”号远征“印太”似乎不是一个明智的选择。

“轮流封存”或许是条出路

新一轮巴以冲突全面升级后，美国海军的“福特”号和“艾森豪威尔”号航母相继前往中东支援以色列。英国的两艘航母显得相对沉寂。美国“WarOnTheRocks”网站指出，英国航母打击群上一次长期部署还是在2021年，也就是说，英国人花费足足4年才重新具备远洋航行的能力。

这种情况部分归因于人员短缺。今年年初的数据显示，英国海军的新兵招募量同比下降了22.1%，现役官兵总数（包括海军陆战队）降至31910人，比去年同期减少了1100人。考虑到每艘“伊丽莎白女王”级航母至少需要700名船员才能正常运作，人员短缺对航母的影响尤为严重。

“海军科技”网站认为，英国航母在中东局势最紧张的时刻未能发挥作用，可能意味着政府正在寻找更加务实的解决方案，例如安排“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号轮流封存。英国海军在这方面已有先例，如“阿尔比恩”号和“堡垒”号两栖舰在10多年前采用过类似的模式，每次封存6至7年，大部分船员被分配到其他舰艇上，封存期满后回归原职。这种方法有助于减少英国海军的运营成本。

英媒建议，两艘航母可以采取类似的轮换机制，每艘舰在一个完整的战备周期内进行一次远程部署，其余时间则在欧洲海域执行常规任务。如果英军需要在航母缺位时在中东地区独立执行空中打击任务，可以考虑使用塞浦路斯的空军基地，或借助盟友在阿曼和阿联酋的设施。

《国家利益》以略带讽刺的语气评论道，几十年前，随着“日不落帝国”的衰落，英国海上力量的白日梦本应破灭。如今，“用高昂的成本维持几艘大型战舰在大洋上的存在，已被证明对维护英国的利益并无实质帮助，尤其是在某些政客试图抓住帝国遗影的情况下。”