就在英国航母“威尔士亲王”号访问日本并与自卫队进行联合演习后不久，日本航空自卫队也开始了一项“史无前例”的行动——派出包括4架F-15J战斗机在内的机群前往欧洲，作为日本与北约强化合作的最新动作。

先后降落在英国空军基地的日本C-2运输机和F-15J战斗机

美国“The Aviationist”网站18日称，航空自卫队首批两架F-15J战斗机从加拿大出发，于当天降落在英国科宁斯比空军基地，开创了日本战斗机首次进驻欧洲的先例。在此之前，提供支援的两架日本C-2运输机已经先期于17日抵达该基地。

报道称，日本航空自卫队的跨大西洋之旅受到英国航空爱好者的“热烈欢迎”，大批航空摄影爱好者在机场附近拍摄专门喷绘着“大西洋之鹰”标记的F-15J战斗机——所谓“大西洋之鹰”是日本航空自卫队给此次特别行动的代号。

但日本此举的目的显然并非是让欧美航空爱好者“饱眼福”。日本航空自卫队在新闻稿中表示，此次任务是“基于对欧洲-大西洋和印度-太平洋安全相互关联的认识”。美国《防务新闻》称，据日本航空自卫队发布的消息，共有180名来自日本各地航空自卫队基地的人员和装备参加这次特殊任务。参加任务的机群来自千岁市第二航空联队的4架F-15战斗机，小牧市第一战术空运联队的1架美制KC-767加油机，鸟取县第三战术空运联队的1架日本国产C-2运输机和1架美制KC-46加油机，此外还有埼玉县第二战术空运联队的1架C-2运输机。

9月14日，4架F-15战斗机在其他机型的陪伴下，从北海道千岁航空自卫队基地起飞，前往这次行动的第一站——美国阿拉斯加艾尔森空军基地。在阿拉斯加短暂停留后，日本航空自卫队机群17日抵达加拿大鹅湾空军基地，这是该任务的第二站。随后它们跨越大西洋，先后前往英国科宁斯比空军基地和布莱兹诺顿空军基地，最后前往德国拉格空军基地；之后再沿原路返回，预计在10月1日完成这次特别行动。

美国《新闻周刊》分析称，作为美国的重要盟友，日本此举是意图加强与北约的合作。报道注意到，航空自卫队在社交媒体平台 X 上表示：“（日本航空自卫队）将不断加强与（美国空军）的合作，进一步增强日美同盟的威慑和应对能力。”

喷绘“大西洋之鹰”标记的F-15J战斗机

《防务新闻》称，日本近年持续加强与北约的关系，并于今年早些时候设立了驻北约外交使团。据共同社1月16日报道，日本政府驻北约组织代表处15日在布鲁塞尔正式成立。该代表处在声明中宣称，“欧洲-大西洋和印度洋-太平洋地区的安全越来越密不可分”，代表处的开设“将为进一步加强日本与北约的关系作出重大贡献”。

美国《防务邮报》称，航空自卫队“大西洋之鹰”特别行动是上个月英国国防大臣约翰·希利与日本防务大臣中谷元在东京举行的双边会议上首次宣布的。会上双方均表示“致力于进一步加强防务能力建设和安全合作”。日本方面称，航空自卫队这次访问是对英国于2016年和德国于2022年向日本部署欧洲“台风”战斗机的首次回访。中谷元在新闻发布会上表示：“近年来，加拿大、英国、德国和其他欧洲国家稳步加强在印度洋-太平洋地区的存在，包括定期派遣战斗机和军舰前往日本附近，以及最近英国航母打击群访问日本。”

报道提到，近期英国“威尔士亲王”号航母刚刚结束了与日本的一系列联合演习，在相关演习中，“威尔士亲王”号航母及其F-35B舰载战斗机与日本海上自卫队“加贺”号轻型航母以及日本航空自卫队的F-15、F-35A和其他战机进行了协同演习。