在美国现役的防空导弹系统中，爱国者尽管性能并非最顶尖的系统，但其装备量大，整体性能仍属先进，是美军防空系统的中流砥柱。但爱国者也有功能上的瓶颈，并在不断升级发展中。美国陆军近期就宣布，MIM-104“爱国者”远程地对空导弹系统的新型号将具备打击发射架非正前方目标的能力。此前，该能力的缺失一直是该系统相较于国外同类竞品的主要短板。

这一能力的实现，得益于新型发射架与新型导弹的同步研发，该系统由此可对来自后方的威胁目标实施拦截，包括那些已经飞临头顶的弹道导弹或巡航导弹。当前的“爱国者”发射架若要拦截发射架前方有限扇区外的目标，必须进行物理转向，这给各类拦截场景带来了极大挑战。目前该系统的火力覆盖范围仅为120度，而中俄朝三国的同类防空系统均可实现360度全覆盖。

美国陆军官员就“爱国者”防空系统当前及未来的规划能力，向陆军部长皮特·赫格塞思进行了汇报。低层反导拦截武器产品经理史蒂文·莫贝斯中校在汇报中宣布，美军正在研发新一代发射架与导弹。

“目前列装的M903型发射架具备旋转功能，”莫贝斯中校向赫格塞思部长介绍道，同时补充：“值得一提的是，我们今年已启动一项新型拦截弹研发计划，这款新弹的射程更远、射高更高。”

在谈及拦截后方目标的能力时，莫贝斯进一步阐释：“所有数字化模拟结果均显示，搭载这款新型拦截弹后，我们的系统将具备所谓的‘越肩发射’能力。该弹的机动性能足以支持导弹发射后，对我方后方的目标实施拦截。”

外界认为，促使美军迟迟着手解决“爱国者”火力覆盖扇区有限这一问题的核心因素，在于美国潜在对手列装的弹道导弹与巡航导弹性能不断提升——这些导弹可在飞行过程中实施机动，从意想不到的方向发起打击。

有确切信息显示，俄军自2024年初起，便频繁动用具备此类机动能力的“伊斯坎德尔-M”弹道导弹系统，摧毁乌军部署的“爱国者”防空系统。此外，“伊斯坎德尔-M”的空基版本“匕首”高超音速导弹系统，也被证实参与了此类打击行动。

乌方及西方消息源均普遍强调，“爱国者”防空系统在应对俄军导弹袭击时存在极大局限性。这一情况对美国及其全球战略伙伴产生了深远影响，尤其是考虑到中俄朝三国列装的战术导弹，其技术水平均超过俄罗斯现役同类型号。这一因素很可能是推动美国陆军研发“爱国者”新型号的主要动因。

苏联于1978年列装的S-300防空系统，率先采用冷发射技术，并实现了发射架360度全向目标打击，这也是该系统能够形成竞争优势的核心因素之一。

此后，俄军的S-400、中国的红旗-9B以及朝鲜的“闪电-5”“闪电-6”防空系统，均具备了同类“越肩发射”能力。此次升级的“爱国者”新型号，有望填补这一长期存在的性能差距。

与现役“爱国者”导弹倾斜发射的方式不同，新型号预计将采用中俄朝同类系统普遍使用的冷发射+垂直发射模式。这一改变或将使其外观设计，与自上世纪80年代列装以来的历代“爱国者”型号形成显著区别。

【小编毒舌】这是爱国者防空系统的一小步，却是美国防空能力的一大步！