美国《华盛顿观察》最新一期载文《2012，中国航母浮出水面?》，文章说，美军太平洋司令部司令罗伯特•威拉德3月26日在美国国会众院听证会上表示，“预计中国解放军在2012年将拥有首艘航空母舰，由此，中国的军事实力投射范畴将超越亚洲。”在公众的印象中，中国建造航母一直是若隐若现的事。威拉德的话似乎拉近了这个影子成真的时间。摘要如下：

　　“我没有看到关于中国建成航母的确切日期，但是证据表明，正在计划建造的航母很可能在未来几年里完成。中国官员已经暗示，航母项目的确存在，”美国退役海军少将，外交政策分析研究所亚太研究主任麦利凯说。

　　虽然中国军事现代化的步伐很大，但在军事战略上始终以“防御性”为主。而航空母舰的远洋进攻型特征似乎与中国的战略不太相符。那么，中国为何投巨资发展航母项目?

　　“对中国而言，建造航母的象征意义远远大于军事意义。”美国巴克内尔大学政治学与国际关系教授朱志群说，“中国的军事战略是‘不称霸’，一般不会远洋作战，因此对航母这样的攻击性武器需求并不大。但对于一个崛起中的大国，拥有航母是一个重要的象征，也是中国的百年梦想。相比之下，像印度、巴西、泰国等国都有航母。作为一个大国，中国希望拥有一艘航母，与自己的地位相匹配。”

　　2012年太乐观了?

　　在威拉德道出“2012”年的航母竣工日期后，日本刊物《军事研究》也对中国的航母项目进程做出预测，不过，它比较保守的估计说，这艘满载排水量为5万至6万吨，最多可搭载60架舰载机，使用柴油动力推进的航空母舰预计在2015年左右完工。

　　“中国正在建造航母的消息并不是新闻，但之前的预计是，到2015或2018年，中国将部署第一艘航母。美国军方此次估计是2012年，比一般的预测要早。我个人觉得这样的预期可能过于乐观了，”朱志群如是说。

　　按照美国的标准，打造一艘航母大概需要40亿美元，且只限于船体本身，不包括舰载飞机等，价格十分昂贵。但专家们认为，中国对于是否建造航母，内部一直有争议，直到最近几年才达成共识。随着中国军事现代化的步伐和大国战略的形成，资金并不是太大的问题。鉴于航母对中国的大国象征意义，“再怎么花钱也是值得的，”朱志群说。

　　除了资金，技术条件是建造航母的首要考量。中国在1998年从俄罗斯购买了库兹涅佐夫级别的“瓦良格号”尚未完工的俄制航母，并对其进行了大量研究，下足功夫提高技术实力。“中国一直在研制自己的航母，技术上一直是保密的。但我相信，随着中国近年来大量的军事投入、科研发展，在太空、航天等领域的技术均能达到世界前沿水平，建造航母一定也不成问题，”朱志群说。

　　中国航母威胁谁

　　“建造航母地区能增加中国海军的威望和灵活性，包括增加海岸维安的能力。这包括：反海盗、反走私、反大规模上杀伤作业，保护远离中国的海上商业行为，以及印度洋、太平洋上的能源安全。另外，航母对于人道主义救援和救灾也很有价值，”麦利凯如是解释道。

　　朱志群回应说，即使部署了航母，中国也不会去攻击其它国家，最多只是将沿海防御拓展到近海防御。“对此，最紧张的应该是美国了。”朱志群认为，“美国拥有17艘航母，在全球各处游弋，尤其是部署在太平洋的第七舰队，将直接面对中国新航母的挑战。“

　　在朱志群看来，东亚国家并不会因为中国拥有航母而紧张。日本对于中国的崛起已经感到了威胁，中国拥有航母并不会让这种潜在威胁更大。中日之间即使发生冲突，也不需要用到航母。即使有威慑作用，也只是心理上的。