据法新社报道，波音公司近日与美国国防部达成协议，将用 8 年时间升级美国空军B-52 “同温层堡垒”战略轰炸机的武器系统。报道称，这笔合同总值 119 亿美元，涉及B-52 升级需要的“工程支持、研究、生产和其他项目”。按照波音公司的说法， B-52 轰炸机是美国空军装备的第一种远程重型轰炸机，具备核投送能力，又可执行常规轰炸任务。B-52 轰炸机曾参加越南战争、1991 年的海湾战争和阿富汗战争。

　　威力强大的“飞行堡垒”

　　在冷战期间，B-52 轰炸机是美国对苏联空中核威慑力量的重要组成部分，也是在越南战场上令人恐惧的“死亡收割机”。由于要执行洲际打击和轰炸任务， B-52 轰炸机的身躯异常庞大，翼展约为56 米，长近 50 米，机高12 米左右，武器舱容积约为24 立方米。

　　B-52 名为“同温层堡垒”，这是美国空军有意夸耀其飞行高度和作战性能。公开资料显示，B-52 轰炸机可搭载近3 万公斤弹药，实用升限达1.5 万米。该机机身为全金属半硬壳式结构，机翼部分采用加固设计，机体十分结实。吊装在机翼下的并联发动机间还装有防火隔层，提升整体的安全性。除了皮实坚 固，B-52 的自卫能力也不容小觑。西方媒体甚至宣称B-52D 型轰炸机在越战期间曾利用机载机枪击落过2 架米格-21“鱼窝”战斗机。在目前较新的 B-52H 型轰炸机上，机尾已经换装了更为先进的M61“火神” 20 毫米口径6 管转膛速射机关炮，进一步提升了空对空自卫火力。可见B-52 的确是一座威力惊人的“飞行堡垒”。

　　远程多功能作战平台

　　冷战结束后，美国空军对核威慑任务的需要逐步下降，但 B-52 轰炸机并未因此受到冷落。早在去年，波音公司就开始为B-52 轰炸机进行“作战网络通信技术”升级，使其融入先进数字通讯网络，与地面指挥中心、地面部队和其他飞行平台实现信息共享。经过这番数字化升级，B-52 轰炸机信息战实力大幅提升。在此基础上，美国空军又开始进一步强化B-52 的对地攻击能力，为其加挂洛克希德·马丁公司的“狙击手”先进瞄准吊舱，使笨重的B-52 具备了战斗机才拥有的激光测距和精确打击能力。

　　与F-16、F-15 战斗机相比，B-52 轰炸机在载弹量和飞行距离方面有很大优势，在升级之后又具备了对小型目标的精确打击能力，已经成为美国空军执行全球打击任务和反恐战争中的多功能作战平台。