巡航导弹只是导弹中的一种，以巡航状态在稠密的大气层内飞行的导弹。巡航状态是指导弹在火箭助推器加速后，主发动机的推力与阻力平衡，弹翼的升力与重力平衡，以近于恒速、等度高飞行的状态。在这种状态下，单位航程的耗油量最少，其飞行速度通常由起飞爬升段、巡航（水平飞行）段和俯冲段组成。它依靠喷气发动机的推力和弹翼的气动升力，可以说，巡航导弹几乎成了现代战争开打的首发利器，也是来自千里之外的致命打击武器之一。

为何说巡航导弹是打击对手最有效的兵器之一呢？是因它极具威胁，能在数百米的飞行高度以高达上千公里的速度急速飞行，以高度精确，在米级误差下攻击千里之外的目标，一点不成问题。它是目前全球各国都在致力于打造的高科技现代武器。它就是有着“超远程杀手之称”的巡航导弹。由于巡航导弹具有应用性广泛、突防能力强、作战效率高等特点，各军事强国都十分注重巡航导弹的发展。这得益于它的几个优点：

一是体积小、重量轻便于各种平台携载。可以由空中、海上和陆基发射，而且丝毫不会影响其效率。

二是它射程远，飞行高度低，攻击突然性大。射程最远可达2500公里，基本上都是在100米内的低空雷达盲区飞行，很难被发现。

三是它的命中精度高，摧毁能力强。它具有打点状硬目标的能力。携带常规弹头的巡航导弹可摧毁坚固的面状目标，而且命中误差率在60米范围内，因而它是现代兵器中最有效的杀手锏之一。

一枚价值100万美元的巡航导弹可用来摧毁或重创一艘价值8000万美元的军舰。这种多功能的兵器在现代战争中，不管战机和舰艇技术多么先进，奔赴战场最前沿直接打击敌方的仍是由飞机和舰船发射的导弹。也就是说，现代导弹相当于古代士兵手中直接在敌人身上砍杀的刀与矛。

当然，现役的巡航导弹也不是没有缺点：由于它自身携带的计算机系统内输入的地型地貌精度不高，难于保障导弹对一些小丘陵等绕障飞行。而导弹上的测高仪也会受到干扰的影响，所以，巡航导弹系统本身会用于地型、季节、天气变化和输入信息老化而迷航。如果巡航导弹飞行速度慢，飞行高度低，其弹道呈直线，航程由程序设定，无机动自由，在目标区域巡航导弹无垂直机动，那么用最简单的方法即可与其对抗。

GPS制导系统也容易受到干扰，在伊拉克战争中，美军巡航导弹装备的DPS制导系统就多次受到干扰，而导致误伤事故频发。同时，由于导弹飞行时间长，速度低，飞行高度又恰好在地面防空火力网之内，所以很容易遭到拦截。在海湾战争中，就有三枚“战斧”导弹被伊军用非制导和制导武器击毁。