中国人喜欢打牌是出了名的。家家户户的客厅里，街头小巷的小桌旁，都有牌友们为一副好牌喜不自胜，为一手臭牌垂头丧气。其中最亲切的打法，莫过于斗地主。

而此刻在太平洋西岸，围绕海上势力范围的争夺，俨然也成了一幅斗地主的牌局。牌桌上的玩家有日本，菲律宾，越南，而中国则成了被围攻的地主，赌注是万里海疆。

牌桌上的道理是讲不清的。哪怕中国说一千遍，自己自古以来就是这片蓝色国土的主人，外人也有道理说，你看，是你先喊了地主，才导致这个局变成了三对一的围殴。好处是，这个桌上的局势终于从不清不楚变得明朗化了。

没有人能靠三寸不烂之舌赢下牌局，赢家靠的是一手好牌和聪明的打法。

从前菲律宾在黄岩岛“搁浅”了一艘军舰，摸的是一张“实际控制”，现在这张牌已经丢了，最近他们打的是国际法。2014年的春天，菲律宾用一份厚达4000页的起诉书，从万里之外的海牙仲裁法院要来了这张牌，他们主张，中国一直以来宣称的南海九段线，违反了《联合国海洋法公约》，因此是无效的。原因是国际海洋法承诺说每个濒海国家都可以拥有200英里的专属经济区和大陆架，而中国的九段线划到了距离菲律宾不到30英里之近。

菲律宾看准的是，中国是1982年《联合国海洋法公约》的签约国，不过吕宋岛的隐忧是，中国在2006年曾经以专门声明的形式向联合国表示，南中国海争议不包括在这项公约的效力之内。

和菲律宾同病相怜的越南也发现了这个机会，不过不同的是，在中国“搁置争议”的时期里，越南人已经在中国广阔的西沙和南沙海域占下了不少地盘，他们手中那张实际控制的牌还没有失效，因此越南要状告中国的事情，还只停留在口头威胁中。

日本人手里的牌看起来是最好的。他们有一个争强好胜的首相安倍，誓要恢复大日本的荣光，日本人依然实际控制着钓鱼岛，并且日本还有其他两国缺少的一张关键牌——实力。他们的自卫队依然是地区最强大的海上武装之一，尽管他们不被允许冠以海军之名。更重要的是，日本人首先获得了美国的承诺，奥巴马史无前例地宣布钓鱼岛适用美日安保条约，而他治下的美国，是全球牌局中唯一的一张大王。而实力更弱的菲律宾，依然空有美国盟友的名分。

可惜围观者都认为，时间站在地主中国一方。已经成为世界第二大经济体的中国，换言之，不说觊觎王座也至少手握小王的中国，其经济、军事和国际话语权依然比其他几家分量更重，而且增长更快——因此时间拖得越长，中国的相对优势将越来越明显。而被其他三家寄予希望的，唯一能制衡中国的世界霸主美国，很不幸，在叙利亚、乌克兰等一系列冲突中的软弱，已经被证明了其自顾不暇和不可依靠。

西太平洋的格局表面是三家斗地主中国，实则仍不过中美两国在下象棋罢了。对日菲越而言，好消息是，与中国暗中斗法的美国人依然兵强马壮，坏消息是，下棋这事，丢卒保车常有。