在外交政策方面，美國總統候選人往往覺得，批評中國是比較容易的策略，甚至會帶來好處。最近幾十年，中國日益增長的經濟、軍事和政治影響力在美國很多選民當中引發了擔憂。老實講，中國的確有不少可以指摘的地方，包括北京對待本國民眾的那些應該受到批判的方式。

但是，如同目前這批候選人的表現正在證明的，儘管他們可以狠批中國，不代表他們有什麼精妙的分析，或者能夠提出什麼有創造性的政策。實際上，他們的很多抨擊和建議毫無意義，流於情緒宣泄，如果這樣繼續下去，可能會給美國利益帶來損害。

有一個讓人難以置信的提議來自共和黨候選人斯科特·沃克(Scott Walker)。他在周一表示，奧巴馬總統應該拿出“一些骨氣”來，取消中國國家主席習近平定於下月前來白宮進行的國事訪問。這位威斯康星州州長以中國的經濟動盪讓全球市場天翻地覆為由，提出了自己的質疑，“在所有這些問題都懸而未決的時候，我們為什麼要拿出美國總統所能提供的一個最高級別的禮遇，為中國領導人習近平舉行國宴？”沃克認為這樣的邀請應該留給美國的盟友和支持者，並堅稱，如果收回邀請，美國將會贏得中國等國的“尊重”。

實際上，倘若收回之前向世界最大經濟體之一的中國領導人發出的邀請，大多數國家會覺得這既無禮又愚蠢，尤其是在兩國領導人需要就經濟動盪，以及氣候變化、網絡攻擊、朝鮮和南海等其他頗具挑戰性的問題進行磋商的時候。

沃克在民意調查中的支持率一直落後，所以他大概想借抨擊中國引起一些關注。但他有可能事與願違：就像《華盛頓郵報》(The Washington Post)周三報道的，他的強硬言論或許會損害他與艾奧瓦州務農者的關係，這些人在向中國出口價值數十億美元的大豆。他還可能會得罪該州州長特里·布蘭斯塔德(Terry Branstad)，後者與習近平關係友好，而且曾經在2013年隨貿易代表團訪華期間將習近平介紹給沃克。

在共和黨當中支持率領先的唐納德·特朗普(Donald Trump)並不需要增加曝光，但是周一道瓊斯指數暴跌1000點之後，他在社交媒體上指出，這樣如過山車一般的走勢是由於美國和中國的關聯性過強。“市場正在崩盤，都是因為美國計劃不周，任由中國和亞洲決定我們的議事日程。這會變得非常麻煩！給特朗普投票！”他在Twitter上寫道。

長久以來，這名富有的大亨一直喜歡抨擊中國，指責中國政府操縱人民幣匯率，搶走了美國國內的工作機會和資金。他聲稱自己會把工作和錢財都奪回來，但截至目前並沒有拿出可行的計劃，也不曾談及到底該如何應對兩國面臨的其他挑戰。在一個全球化的時代，很難想象美國能像特朗普建議的那樣，將自身的發展與中國經濟完全撇開，也很難理解美國為什麼要這麼做。

中國問題和美國對華政策，包括對北京在南海咄咄逼人的攫取行為要做出的可能回應，的確應該是2016年總統大選的重要議題。然而，要使這方面的辯論真正具有價值，候選人需要提高發言水準，使之遠高於我們現在看到的水平。