资料图：美国X-37B空天飞机

据美国国家利益杂志网站10月19日发表《中俄为何应害怕美国X-37B空天飞机》，目前中俄两国正在积极研制反卫星武器，使美国及其盟友所依赖的重要卫星受到严重威胁。在这种情况下，文章指出，X-37B空天飞机的出现，将会使空间军事能力发生变革：通过扩展能力，这种空天飞机就能够为美国及其盟友天基资产提供近距离防护能力，在进入敌方射程之前打击来袭威胁，成为中俄反卫星武器系统的“克星”。

文章称，X-37B无人空天飞机设计用于执行高度机密的长航时任务。美国官方称之为“轨道试验飞行器”，是用于测试“美国未来在太空运行实验中能够返回地球并进行分析的可重复使用的航天器技术”。自2010年4月，共计执行了四次任务，第四次任务自2015年5月20日起至今仍在执行。它设计借助Atlas V火箭助推器发射升空，目前美国空军库存中有两架可运行的X-37B。

当前任务正在测试一种叫做“霍尔效应助推器”的新型离子发动机。美国空军第一颗先进极高频(AEHF)卫星的一个火箭引擎发生失灵，正是霍尔助推器将之推升到正确的轨道，拯救了这颗卫星。霍尔助推器比传统离子助推器的推力大，在持续的推进下，空天飞机可达到每秒约50公里的速度，甚至比NASA的旅行者1号空间探测器还要快，现在旅行者1号正以每秒17公里的速度离开太阳系。它们以更加成本有效的方式使卫星保持在轨道内正确的位置。

轨道力学定律以及火箭使用燃料达到警戒线水平意味着空天飞机的机动性不如地球大气层中的战斗机。减少燃料使用也需要使用赫曼转移轨道在轨道之间移动，进一步降低了轨道灵敏性。火箭发动机以及需要携带大量燃料为空天飞机设计增加了质量和复杂性，极大地增加了成本，延长了研发时间。火箭燃料一旦用尽，空天飞机或卫星便没有了用武之地。

X-37B可能会改变这种局面，因为空天飞机不仅可以回收再使用，而且使用少量比肼等传统火箭燃料更轻的氙气，由于存储密度高，所以有效性更强。虽然霍尔助推器比火箭的速度慢(即使长时间加度产生更高的速度)，但是在燃料方面更加成本有效。因此，X-37B可以停留更长时间，以比使用传统火箭助推的同类飞行器更低的燃料成本航行，更好地在轨道内和轨道之间航行。这种灵活性可以使其在太空中发挥更多作用，包括在光学成像和电子情报、信号情报收集这两方面密切监视轨道内的对手卫星。如果卫星定位不佳，它还可以填补其空白，对朝鲜核试验等临时通知活动做出反应。X-37B具备超越传统卫星的新一代空间能力。

奥巴马政府的太空政策是不发展太空武器，而是着重于确保空间弹性和空间态势感知(SSA)作为太空政策的主要方面，从而震慑对手的反卫星武器等太空反制威胁。在对手发起反卫星打击之后重组空间能力也是空间弹性的一个重要方面，美国国防部高级研究计划局正在研制一种类似于X-37B的飞行器——XS-1，能够以低成本、高效的方式发射有效载荷。将这种高效的太空发射能力与低成本的Cubesat卫星相结合意味着美国能够在遭受打击后快速替换失去的能力。此外，在退化的空间环境中暂时运行的能力也可减轻失去使用空间能力的影响。然而，X37B会让下一届美国政府能够快速研制出非常先进的反卫星能力。

鉴于俄罗斯与中国不断忽视美国防止太空武器化的努力，并且正在研制多种反卫星能力，威胁美国及其盟友所依赖的至关重要的卫星，因此，这将是下一任美国总统需要考虑的一个重要问题。空间态势感知只能监视空间活动，而空间弹性可能需要包括保卫重要的高端卫星，例如导弹预警、GPS或战略通信卫星。扩大X-37B的能力，通过提供近距护航能力，在进入敌方射程内前对来袭威胁目标作出反应，以保卫这些重要资产。美国向太空武器化迈出一步是华盛顿面临的一个政策困境，并对空间安全产生影响，后续文章将继续关注这两个问题。