2016年中，军网刊登的一组登陆舰某支队训练照片显示，卡-31预警直升机在072型坦克登陆舰的直升机甲板上进行了起降训练；而在早前时间，国内杂志也刊发过卡-31起降驱逐舰的照片。反观辽宁舰航母编队历次训练，特别是2017年初鼓舞人心的辽宁舰编队赴西太平洋海域开展远海训练期间，从未出现过卡-31的身影，这型曾被认为是专为航母编队配备的预警直升机，为何频频出现在航母外的水面舰艇搭载，它在我国海上作战体系中，究竟充当什么角色？

　　说到预警直升机的起源，应该算是马岛海战，英军因没有预警机（更没有起降预警机的大型航母平台），便让驱护舰在前方充当警戒力量，战争结果虽然是英军获胜，可阿根廷空军的低空攻击能力，让英军吃尽苦头，英军意识到问题的严重性，预警直升机这个新机种便被催生而出。苏联海军当年在航母力量上，已经拥有了基辅级航母，但它更多的是执行驱潜反潜任务，舰艇自身还充当巡洋舰的角色，舰载航空兵的作战能力不及英军，为了吸取无预警机这一惨痛教训，借助英国改装“海王”预警直升机成功经验，卡莫夫设计局以卡-29直升机为基础，研发了卡-31预警直升机，专门配发于航母编队中。

　　卡-31直升机安装了一部矩形脉冲多普勒雷达，型号E-801M，雷达罩为平板状，平日紧贴机腹，工作时，向左侧翻转90度，垂直于机身呈悬挂状态，该雷达探测距离远，对战斗机大小的目标探测距离为150公里，对水面舰艇的探测距离为250公里，工作原理是采用机械扫描与无源相控阵扫描结合方式。其探测距离较远，抗干扰性强。

　　我国目前航母编队的作战能力还在逐步磨合中，预警直升机搭配是比卡-31先进一代的直-18型预警直升机，其采用了先进的有源相控阵雷达，可靠性和精度都更高，损耗度也低，多功能性强，对小目标的探测更加精准，加大了航母编队的快速反应时间，该机在年初的辽宁舰编队中出现了两架，说明已经过了试验阶段，进入了航母编队的作战体系之中，如果我国第三艘弹射型航母服役，搭载更先进的固定翼预警机的话，也就意味着，卡-31更彻底失去了在中国航母上“一展身手”的机会！

直-18预警型，目前航母编队的“御用”预警机

　　那么，卡-31真正的用武之地在哪里呢？直-18因为平台太大，很难在航母以外的作战舰艇上进行起降搭载，而卡-31，可以由担任编队指挥任务的驱逐舰搭载，来解决舰队的低空预警不足的问题，这点已经在近几年我国的海军演练中得到体现。舰载雷达的视距低，对低空目标，特别是对低空突防反舰导弹的探测距离只有三四十公里，卡-31按航程，会布置在舰队前方200公里处，算上E-801M的探测距离，使水面舰艇对低空目标的提前预警距离可以达到300公里左右，极大的增加了编队组织防空反导的时间。E-801M雷达对空中目标进行扫描时，数据更新会快于对舰船目标的扫描速度。另外，该机还可以探测浮出水面的潜艇潜望镜和通气管航行状态下的潜艇，协同编队进行反潜作战。

　　在072型登陆舰上起降的卡-31

　　根据网上公开消息的推断，在今年，国产两栖攻击舰将会现身，卡-31现在已经跟随072型进行过多次起降等联合演练科目，未来，更有可能配置的平台是两栖攻击舰编队，进行远距离探测预警！