3万∶40万，生死关头的一场较量，预演了日后决定中国命运的大决战。当历史的烽烟散尽之后，人们可以清晰地看到：胜利的天秤，从此已隐约开始向毛泽东倾斜了。
第一军情作者：贾永、王玉山
千里赤水河，如同一个被拉得弯弯的弓背。40万大军，在这张弓上蓄势待发。
拉弓的是蒋介石。
箭头所指，是毛泽东率领的不足3万人的中央红军。
这就是四渡赤水前，长征中的中央红军所面临的局面。
3万∶40万，毛泽东对蒋介石，生死关头的这次较量，成了日后中国命运决战的预演。
人均枪不足一支、弹不足3发的中央红军面对的是兵强马壮、弹满粮足的国民党追击部队……刚刚从“左”倾冒险主义者手中赢回红军指挥权的毛泽东，在1935年贵州北部多雨的春天，面对的就是这样一局在常人看来几乎毫无胜算的对弈。
何况，从1934年10月长征以来，中央红军已连续征战3个月——特别是1个月前血战湘江后，出发时8．6万余人的长征中大军已经锐减至3万余人。队伍疲惫，伤病严重，他们需要枪支弹药、药品食品，更需要一场鼓舞士气的胜仗——
红军，再也输不起了！
而毛泽东的老对手蒋介石，同样需要抓住这个千载难逢的机会解决这个让他头疼了已经8年的心头大患——1927年8月1日共产党南昌暴动以来，连蒋介石自己也数不清下达过多少次彻底肃清“共匪”的命令了。从对井冈山根据地“会剿”，到动用嫡系部队对赣南闽西苏区“围剿”，行伍出身的蒋介石总是一次次败给书生出身的毛泽东。不仅如此，在蒋介石的国民党大军铁桶般的包围之下，毛泽东等人竟建立了一个“五脏俱全”的中华苏维埃共和国！
毕业于日本军校、担任过黄埔军校校长的蒋介石，一直也没有弄清楚，毕业于湖南第一师范学校、甚至没有像样地开过几次枪的毛泽东，哪来的那些令众多的军事家都汗颜的天才战术——他总能指挥着那支衣衫褴褛、缺枪少弹的红军，神奇地出现在大军包围圈的关节处，一举将自己的必胜之局搅得满盘皆输。
然而，此时的蒋介石却是信心大增。他知道，眼前这个大好时机再也不容错失——从第五次“围剿”时红军开始打阵地战，到按自己的预料一次次撞向早已部好的封锁线，虽然红军还是那么英勇，甚至还出人意料地以5昼夜飞蛾扑火般的血战，突破了自己重兵把守的湘江防线——但，稍有些军事常识的人都清楚，目前的红军已是强弩之末……连当时谨慎的舆论界也认为“国共胜负已成定局，红军已是死路一条”。
作为军事家的蒋介石显然还没有注意到这样一个细节，此时的毛泽东已重掌红军。
1935年1月29日这天，黔东川南之交的赤水河畔，一支肩扛镰刀铁锤红旗的队伍逶迤而来。队伍里，身材颀长、脸容消瘦的毛泽东格外引人注目——在党和红军的理想航船驶进最为狭窄的航道时，毛泽东阔步走向船头。贵州，成了他力挽狂澜的开端。此时，离他度过41岁生日不过1个月余。
第一仗，红军西进土城受挫。毛泽东没有恋战，迅速挥师渡过赤水，作势要北渡长江。当蒋介石连忙在长江南岸布设了几十个团阻拦时，毛泽东却杀了个回马枪，掉头二渡赤水，取桐梓、夺娄山关、重占遵义城，5天内歼灭和击溃蒋介石嫡系两个师另8个团。
这是红军长征以来最大的一次胜利！
蒋介石匆匆飞赴重庆、贵阳，亲自督战。据当时任蒋介石侍从室主任的晏道刚回忆：“蒋介石实际上就以战场指挥官自任，亲自打电话调动部队。前敌总指挥薛岳成了一个侍从参谋，等于一个高级传令官……”
蒋介石嫡系部队和川、黔、滇、湘等地方军阀铺天盖地向遵义城——这个不久前毛泽东重新赢得指挥权的地方合围而来。
红军从茅台镇附近第三次渡过赤水，并用1个团伪装主力继续向西挺进川南，再次摆出北渡长江的姿态。
对红军渡江北上深信不疑的蒋介石，自然不会吸取上次的教训，立刻调兵向川南压缩。这时，红军主力却突然回撤，从敌军间隙穿过，四渡赤水。尔后南渡乌江，兵锋直指贵阳——
毛泽东的这一着奇兵，吓坏了正在此地坐镇指挥的蒋介石。守军仅一个团的贵阳城乱作一团，蒋介石急调滇军入黔“救驾”。
不料，红军又是虚晃一枪，继而挺进云南，前锋一直抵达距昆明城仅7．5公里处——由于主力都赶去救蒋介石，昆明守军吓得不敢出城作战。
“毛泽东只想使蒋介石调回更多的军队保卫昆明，如同威逼贵阳一样。他的目标是北渡金沙江。”军史专家徐焰这样分析。
“毛泽东对蒋介石故技重演，而蒋介石却像巴甫洛夫训练出来习惯于条件反射的狗一样，毛泽东要他怎样，他就怎么样。”50年后，美国著名作家索尔兹伯里在《长征：前所未闻的故事》中写道。
果然，蒋介石从金沙江附近撤回3个团保卫昆明，金沙江顿时变成几乎不设防的地带。
机不可失。毛泽东指挥红军兵分三路，以每日百里的强行军，急赴金沙江最近的3个渡口，以7条小船抢渡金沙江。如今，当年抢渡金沙江的小船已经成了中国革命军事博物馆的珍贵文物。
红军，就此跳出了国民党几十万大军的包围圈，从此度过了长征中最危险的阶段，也度过了中国革命最危险的时期。
此后，毛泽东与蒋介石的较量之路仍然很长，毛泽东所指挥的人民军队，仍然将长期在数量和装备均处劣势的条件下作战，但，当历史的烽烟散尽之后，人们可以清晰地看到：胜利的天秤，从此已隐约开始向毛泽东倾斜——待到14年以后，打败蒋介石的八百万国民党军似乎已没有更多的悬念了。
25年后，当来访的二战名将蒙哥马利元帅赞誉毛泽东指挥的解放战争三大战役时，一生征战无数的毛泽东却表示，四渡赤水才是自己的得意之笔。
红军四渡赤水这一年，毛泽东41岁，长他6年的蒋介石，47岁。
