轰-20首飞日期将近
随着年底的到来，大家都期待中国军工会拿出什么样的年终大礼包来“回馈”大家，估计排行在愿望清单首位的就应该“轰-20”大型远程轰炸机。根据多方消息推断，中国的大型隐身战略轰炸机5年前就已经立项研制，研发顺序与战略预警卫星处于同等优先级，按照运-20的研发进程来看，在2018到2019年，“轰-20”振翅高飞是完全没有问题的。
对于“轰-20”这款大型轰炸机，大家普遍推断是一款大型飞翼气动布局隐身战略轰炸机，载弹量在15吨以上，航程超过了1.4万千米，具备跨洲际打击能力。很显然，这样的指标一出现就是针对美国来的。而且，“轰-20”作为未来三位一体核打击体系的重要一环，将具备挂载核巡航导弹从空中打击预订目标的能力。由于现在全世界只有美、俄、中三国在发展战略轰炸机，而中俄明显是处于美国的对立面，很显然美国应该会感到压力，甚至有些许害怕之情，毕竟中俄如果联手从海空发动核打击，显然美军没有办法应对。
但是，根据美国著名智库《兰德公司》发布的2017年中国军事力量的报告称，就算中国拥有了“轰-20”这样的远程战略轰炸机，美军仍然不需要担心中国的空中打击群，最主要还是因为中国空军缺少空中加油机。而且这些空中加油机也并不是隐身机型，很容易被探测到。
兰德公司的分析团队认为，如果中国的轰炸机要能够对美国本土过程战略威慑力，那就需要至少具备14000千米的航程，而中国如果通过太平洋飞抵美国本土，这只是单程，如果要完成一次战略轰炸至少需要空中加油两次。而中国空军现役最优秀的空中加油机也不过是从乌克兰进口的3架伊尔-78，这就使得中国空军的战略轰炸能力受到了局限；而俄罗斯不同，俄罗斯起飞后就可以直接威慑美国的阿拉斯加。同时，由于还存在日、韩等基地，中国空军哪怕战略轰炸机能够突防，却很难对美国本土构成战略威慑能力，所以美国并不担心中国发展战略轰炸机。
乍一看，兰德公司的分析确实有道理，让人有了顿悟的感觉。可实际上，对于美军自己来说，空中加油环节也是个薄弱点，长期以来由于美军一直战略空中优势， 并不在乎这样的问题，但是进行空中加油点也都是尽可能贴近敌方战区边缘。甚至美军空中交通司令部曾发布报告称：“令飞行员最提心吊胆的就是空中加油这个环节，例如B-2这类隐身轰炸机，害怕空中加油管会损坏机体涂层，造成隐身能力失效。”同时，美军现役的空中加油机都不是隐身机型，这使得打击空中加油机比打击B-2隐身轰炸机容易的多。所以，别以为美军的B-2隐身轰炸机全时隐身，所向披靡，脆弱的时候多了去呢。
兰德公司这份报告给我们提了2个醒，一方面是中国空军要发展战略空军，除了攻势战机以外，负责后勤保障的机型或许会成为最大的短板；反过来看，如果要打击敌方的隐身战机，也许打击负责给他们进行空中加油的战机更为有效！当然，矛盾都是在普遍升级过程中，中国现在已经研发出射程超过400公里的“超远程空空导弹”，而美国也开始招标下一代隐身空中加油机，短期来看矛盾的竞争将会白热和激烈化。未来鹿死谁手，还真说不定呢。
