近日，隶属于美国海军CVN-73“乔治-华盛顿”号航母战斗群的VFA-34“蓝色闪光”舰载机联队完成了一次特殊的舰上战斗部署——服役了33年之久的F-18C/D“大黄蜂”在本次舰上战斗部署结束后就将退出美国海军舰载机部队战斗序列，这标志着一个时代的结束。

　　谈起美国海军的舰载战斗机联队，大多数人的印象都停留在“两驾马车”时期——也就是伊战正面战事结束后，大名鼎鼎的F-14D“雄猫”和EA-6B“徘徊者”先后退出美国海军舰载机序列之后的很长一段时间。

　　在此阶段，1999年开始引入海军的F-18E“超级大黄蜂”取代了作为海军制空战斗机的F-14D“雄猫”，并开始承担部分对地、对海任务，而F-18C则继续主要承担对地任务，当然也兼职对空拦截和巡逻。

　　而在2006年后，依旧在生产状态下的F-18E/F也依旧在缓慢取代着F-18C/D。二者虽然同属“大黄蜂”家族，但F-18E/F的整体动力和机身大小都要较后者大出四分之一，也更接近传统的“重型舰载机”的概念，因而美国海军更青睐于F-18E/F，也就算是情理之中了。

　　虽然F-18E/F在2015年短暂停产，但同期美国海军也迎来了一款新机：第四代战斗机F-35C“闪电”。迄今为止，美国海军已经有两个舰载机联队换装了F-35C，分别是VFA-101“死神”和VFA-125“野蛮突袭者”。

　　而在2016年和2017年，一度停产的F-18E/F又再度复产，这也加快了F-18C/D的退役步伐。事实上，美国海军还琢磨着将现役的F-18E/F大量以“静默大黄蜂”的标准替代或改装之，以应对西太平洋正在崛起的另一支海空力量——不过这已经是后话了。

　　而在未来很长一段时间内，美国海军的每一艘航母将仅装备20架F-35C战斗机，而F-18E/F以及其衍生型EA-18G将占到绝对的主要地位，直到第五代（美标第六代）舰载战斗机的引入和发展。

　　平心而论，即便是以现在的眼光看待和审视F-18C/D，这款诞生于上个世纪八十年代的战斗机也依旧没有掉出现代战机的“先进梯队”：其装配的AN/APG-73比中国空军装备的SU-30MKK的N-001雷达要更为先进，有“究极机械电扫雷达”的美称；两台F404-GE发动机比起FC-31“骨头鹰”的RD-93中推也丝毫不落下风，完善的航空总线也提供了极大的升级空间，使得对F-18C/D安装新型雷达和航电的改装成为了可能。

　　也正因为F-18C/D锋芒未褪，目前美国海军陆基战斗机联队“舰队后备中队”和美国海军陆战队的战斗/攻击机联队还在使用这款飞机，因此美国海军退役的F-18C暂时也不会彻底消失，而是向还在服役的，乃至于出口各国的“大黄蜂”提供备件，甚至还有可能再度打包出口。

　　而很快，无法升级AN/APG-79雷达的“超级大黄蜂”也将加入这个行列，完成整个美国海军舰载机联队的更新换代。