5月26日，日本政府相關人士明確了日本新一代戰鬥機的開發計劃。在今年年底出台的新防衛大綱和中期防衛力整備計劃中，將確定新型戰鬥機的研發方針。在日本距離上一次研發戰鬥機已經過去二十餘年、目前已經獲得F-35A的情況下，新型戰鬥機的開發計劃顯得尤其特殊。那麼，日本對新一代戰鬥機有什麼要求，又會選擇什麼樣的新型戰機方案？

　　目前日本防衛省推進的新一代戰鬥機項目，是F-2的後繼機型。說起F-2，不得不提一下“支援戰鬥機”這個很有“日本特色”的機種。支援戰鬥機在定義上類似其他國家的戰鬥攻擊機或戰鬥轟炸機，但更偏重對海攻擊。在目前世界各國的現役戰機中，與F-2的作戰任務最為接近的是中國海軍航空兵的殲轟-7A。由此不難看出如果日本需要的新型戰機是F-2的後繼機型，那麼首要任務仍然是對海攻擊而非制空或對地攻擊。而考慮到日本航空自衛隊的規模相對有限、F-4EJ和早期生產的F-15J也即將全部退役的實際情況，新型戰鬥機也應該有較好的制空和防空能力。

　　日本是目前世界上為數不多的幾個已經正式裝備第五代戰鬥機的國家之一。與其他目前不具備獨立研發生產第五代戰機的國家一樣，日本的現役五代機為採購自美國的F-35A。從設計上來說，F-35A本身就是偏重攻擊能力的戰鬥機，從任務屬性上來說與F-2較為接近。而且日本已經獲得了F-35A的組裝生產權，因此F-35A看似是F-2較為理想的替代者。然而，目前美國並未對日本開放F-35A的火控系統接口，憑日本自身技術能力，將日本國產反艦導彈整合到F-35A的機載武器系統中比較困難。另外，F-35A 的機體規格較小、機身彈倉容積有限，即便美國允許日本在F-35A上掛載日本自行研發的武器，類似空射反艦導彈一類的武器也難以掛載於F-35A的機身彈倉內部。所以，對於日本來說，F-35A作為F-2的後繼機型，其實並不合適。

　　自2000年ATD-X（即X-2“心神”）項目開始後，日本一直在積極謀求獨立研發生產第五代戰鬥機的能力。近幾年來，日本先後推出23DMU到26DMU等四個第五代重型戰鬥機設計方案，到26DMU時方案已經比較完善、並推出了風洞試驗模型。日本計劃以三菱重工（日本航空自衛隊最主要的提供商）為主導、由三菱機電提供機載雷達電子系統、石川島播磨重工研發新一代渦扇發動機，共同完成國產第五代重型戰鬥機的研發。但由於僅開發費用就可能高達2兆日元（約合11.72億元人民幣），因此日本更可能直接從國外引進成熟機型。不過，即便26DMU以及後續的日本國產五代機項目遭到取消，日本航空工業也仍然會加入新型戰鬥機的研發生產計劃，並從中獲得部分技術。

　　F-2的後繼機型還牽扯到另一個問題，即F-22是否會來到日本。日本曾經對F-22A產生過興趣，但美國對向日本提供F-22A不置可否，在F-22A停止生產、向日本提供F-35A後事實上日本已經不再具有獲得F-22A的可能。但在F-2後繼機方面，洛克希德·馬丁公司計劃以將F-22與F-35的技術相結合，為日本提供一種成熟度較高的方案，該方案很可能是以F-22的機體平台為基礎、採用F-35的技術改進而來的“超級F-22”。另一方面，美國空軍已經取消了F-15C的後續升級計劃，該機很可能難以實現預期的服役至2030年的計劃。屆時，美國空軍將出現重型制空戰鬥機的裝備缺口。而如果日本選擇在F-22基礎上發展F-2的替代機型，則能夠重啟F-22的生產進程，使美國空軍獲得換裝改進型F-22的可能，在這一問題上，美日兩國或許會一拍即合。