由於受到預算不足的限制，美國空軍作戰飛機多年來存在着可用率不高的問題。為了滿足任務需求，應對日益緊張的國際局勢，美國防長馬蒂斯已經下令將空軍和海軍四架飛機的任務率提高到80%以上。

　　“防務新聞”網站9日報道，馬蒂斯在9月17日發布的備忘錄中坦承，美軍飛行中隊由於受到預算不足的限制導致中隊系統性表現不佳、資本過剩以及無法充分發揮作戰能力。根據馬蒂斯提出的要求，空軍和海軍的四架飛機——F-35、F-22、F-16和F-18——需要在2019財年開始時達到80%以上的出動率，還要降低操作和維護成本。

　　美國空軍每年都會公布其作戰飛機出動率，2017財年的任務率是71.3%，相比於2016財年的72.1%下降了0.8%。具體到戰術飛機上，F-16C機隊的任務率為70.22%，新組建的F-35A為54.67%，F-22“猛禽”的任務率只有49.01%。此外，F-15C（71.24%）和F-15E（75.26%）的任務率也距離當前目標有些距離。

　　“猛禽”的出動率最令人震驚！F-22戰鬥機於2014年底首次投入戰鬥時，機隊的任務率超過70%，如今竟然跌至不到一半的水準。畢竟身為隱形戰機的F-22過於嬌貴，而維護隱形塗層通常費時又費力。根據美國海軍透露的數據，現役546架超級大黃蜂中只有270架在任何特定時間都可以執行任務，也就是說F/A-18E/F的任務率不到50%，和F-22相差無幾，遠遠低於馬蒂斯的要求。

　　一年之內要實現80%的出動率，這個目標要想實現並不容易。戰略與國際研究中心分析師托德•哈里森表示，達到80%的任務率並非不可能，可要想長期保持下去將非常困難。軍方可以考慮正式退役老舊飛機，通過降低機隊總數來提高作戰飛機的任務率——當然了，這種取巧的手段只適合F-16和F-18。

　　另外，如果能夠提高任務可用率，那麼就意味着無需那麼的多的作戰飛機。比如說，一個由20架飛機組成的中隊可用率為60%，相當於一個由15架飛機組成的中隊可用率為80%。這樣一來，即便不增加作戰飛機也能夠有效的發揮作戰能力。