1991年，中國軍官看着美國打敗了伊拉克軍隊，一支比解放軍更有戰鬥經驗和更先進技術的部隊。以歷史標準衡量，美國人以微不足道的傷亡獲勝。

　　到1990年，解放軍的技術裝備水平還很落後，伊拉克軍隊比中國軍隊擁有相當大的優勢。當時伊拉克空軍擁有包括米格-23，米格-25和米格-29在內的先進戰機，而解放軍空軍當時依靠中國生產的米格-21。同樣，伊拉克的防空系統，在攻擊美國飛機的浪潮中沒有造成重大破壞，至少與中國能夠使用的系統一樣先進。

　　中國還發現，通過接觸在海灣戰爭中被伊朗人俘虜的伊拉克坦克，對美國軍隊沒有任何挑戰的伊拉克T-72型坦克比現存的中國坦克要好得多。雖然海灣戰爭沒有涉及到嚴重的海戰，但不難推斷，這些問題可能也困擾着海軍部門。

　　質量和數量之間的平衡在歷史上發生了變化。在朝鮮戰爭中，中國人民解放軍利用數量和戰術效力擊敗（或至少與）技術上更先進的對手。在越南，關鍵反獲取技術的注入幫助削弱了美國的空中攻勢，但美國領導的聯軍在數量上超越了伊拉克軍隊，就像一把熱刀穿過黃油。伊拉克表明，至少就常規戰爭而言，這一平衡在很大程度上有利於技術。

　　這種對海灣戰爭的理解有助於推動解放軍的現代化。特別是在空軍和海軍，中國立即採取措施更新其軍事技術，一般是通過購買蘇聯最先進的硬件。由於資金緊張，俄羅斯急於達成協議，也不擔心技術轉讓的長期後果。中國還試圖從歐洲獲得具有軍事用途的技術，最後，中國加快努力提高自己軍事工業基地的研發水平。

　　隨着技術的發展，理論對戰爭將如何發展的期望也發生了變化。解放軍開始強調空軍應該有更多的對地攻擊能力，特別是，強調了遠距離精確打擊的能力。在歷史上，中國人民解放軍從來沒有機會在敵後進行重大的與作戰有關的打擊，“利用機動戰，利用突破，使裝甲先鋒隊有能力破壞敵人的後勤指揮部門。

　　海灣戰爭中的距離精確也幫助聯軍打贏了戰爭，這無疑表明，遠距離精確打擊可以幫助打亂敵人的行動，甚至可以嚴重地打擊戰場上的敵軍。解放軍立即開始發展在這一領域的能力。海軍和空軍相對於陸軍的重要性有所提高，都開始專注於提供和發展遠程打擊的平台。

　　第二炮兵將其重點從核威懾轉移到遠程精確打擊，包括彈道導彈和巡航導彈。解放軍空軍和第二炮兵對軍事系統一體化的現代認識也強調了聯合作戰，重點是發展指揮、控制和通信程序，以便有效、協調地使用軍事力量。然而，在缺乏戰時經驗的情況下，很難評估這類規劃的成功與否。