被视为美国未来空中力量“中坚”，能够“通吃”空军、海军和海军陆战队3大军种的F-35系列隐身战机，近年来却可谓命运多舛。先是研发进度不断拖延，多项分系统装备滞后。随后又因在起初的低速生产阶段单机成本过高，项目成本溢出，使得美国总统特朗普甫一当选，就向洛马公司高层施压要求“降价”。经过几番讨价还价与小修小补，F-35终于在2018年进入批量生产阶段。正当洛马公司和美军为该项目松一口气之际，美媒又集中曝出这款战机存在的多项致命缺陷，再度给其命运蒙上一层阴影。

　　当地时间6月12日，美国《防务新闻》网站上线了名为“F-35被隐藏的麻烦”的专题页面，一口气发布了13篇揭露F-35战机各项严重技术缺陷的分析文章。美媒称，根据其从五角大楼获得的独家内部文件，F-35项目现存13个“I类”技术缺陷，可能会对战机和飞行员构成致命威胁。而从该项目眼下进度来看，要想短时间内解决这么多技术缺陷并非易事，由此造成的严重后果或超出预期。

　　美媒文章称，在美军使用F-35战机的过程中，部队发现下述问题：如果驾驶F-35B（短垂起降型）和F-35C（海军舰载型）战机处于稍长时间的超音速巡航状态（即巡航速度超过1.2马赫），这2型战机的隐身涂层就会“起泡”并发生结构损坏。在驾驶战机作出“某些技术动作”后，飞行员可能会对前述2型战机的俯仰动作失去控制。F-35C战机飞行员配备的头盔瞄准具有时会出现“绿色光点”，导致飞行员无法在航母甲板上降落战机。F-35C雷达的海上搜索模式只能显示“部分海面”。F-35战机的座舱有时会气压异常，使飞行员感到耳鼻部位剧痛等。此外，该战机在极寒或酷热等条件上会出现部分功能失灵，液压系统也有毛病。

　　除战机本身存在的问题外，旨在服务全球使用者的F-35零部件保障系统由于经常“状态不稳定”，使得零部件供应“偶尔”出现断档。而且，该系统也不利于使用F-35战机的外国空军保守己方机密数据，因为前者会把这些数据“自动”发送给美国。

　　按照原定项目进程，到2019年底，美国防部高层将决定是否结束F-35项目的研发工作，使该战机转入量产。然而，如此之多被曝出的问题，使期盼F-35战机已久的美军陷入两难境地。如果不顾风险，继续加速生产该型战机，不仅将置这种价格高昂的战机和花费巨资培养的飞行员于危险之中，也会因在使用和维护中存在缺陷，使战机的使用频率和作战效能降低，影响部队战斗力。可是，如果五角大楼审慎地等待全部技术缺陷得到解决，则战机列装进程会在相当程度上被延迟。

　　根据原有计划，如果F-35项目顺利进入量产阶段，则该战机年产量将从2018年的91架，增加到2023年的160架。而美空军、海军和陆战队的远景换装计划，都是依据这一假设制定的。据美国战略与预算评估中心（CABA）此前发布的美空军未来兵力需求报告显示，截至2030年，美空军需要至少900架F-35战机，才能满足“大国竞争”之需。这要求在连续10年内，美空军每年都列装超过70架F-35A战机。考虑到洛马公司同时还需兼顾向美海军和陆战队供应F-35B/C，以及向各海外用户国交付该型战机，即使顺利达到预期的160架年产量，恐怕也只能勉强填满现有订单。

　　而一旦项目进程因技术缺陷被延迟，美国空军很可能在未来相当时间内出现兵力缺口。在此期间，大量老旧战机将会到龄退役，而继续低速生产的F-35A却无法填补“战力空白”。同时，原本在生产计划中优先级稍低的F-35B/C型战机，其生产进程可能被进一步延迟（特别是考虑到F-35项目的许多缺陷都出现在这2型战机身上）。急需F-35战机更新航母和两栖打击群的美海军和陆战队只得“徒唤奈何”。如是，这2大军种或成为比美空军受害更深的“苦主”。

　　当然，在“坑害”美军的同时，诸多参与F-35研发项目并计划列装该战机的别国军队，同样难逃一劫。据美媒发布的信息称，除美国外，另有8个盟国参与了F-35研发过程，且投入相应的资金和技术。有10个国家（上述8个合作伙伴国和日本、韩国）已达成引进F-35战机的意向。如果F-35战机项目出现纰漏，这些国家列装新战机的进程恐怕也将受拖累。《防务新闻》就在专题文章中直言，F-35项目出现的技术缺陷，对这些伙伴国造成的影响将远大于对美军的影响。此外，新加坡、波兰和瑞士等国目前也表现出购买F-35的意愿，生产进程遭遇的困难也会增加这些国家采购该战机的顾虑。