1950年9月15日美軍在仁川登陸後，17日朝鮮人民軍開始從洛東江防線退卻，23日美國第8集團軍下達追擊令全面轉入反攻，27日美軍收復漢城，到9月底聯合國軍已經抵達三八線，實現了“把進入南朝鮮的北朝鮮軍隊擊退至三八線以北”的目的。與此同時，隨着朝鮮戰局的好轉，聯合國軍是否越過三八線被擺上檯面，而聯合國軍是否越過三八線的關鍵仍是中國與蘇聯是否介入。

   自朝鮮戰爭一爆發美國就認為這是蘇聯的挑釁與試探，因而才第一時間決定介入。與此同時，由於擔心中蘇的介入引發世界大戰，美國一方面限制美軍在朝鮮的作戰範圍，以免刺激中蘇，另一方面又時刻警惕蘇聯或者是在蘇聯支持下中國介入的可能性。

    1950年6月30日，就在杜魯門批准麥克阿瑟所請，同意美國地面部隊介入朝鮮戰爭當天，中情局提交了名為《評估蘇聯的意圖和軍事進攻的能力》的第301號情報備忘錄，認為“蘇聯掌握着中國的許多軍隊，如果朝鮮戰爭拖延下去，在必要的時候，蘇聯可以將他們投放到朝鮮戰爭，從而儘可能地使美國人的捲入代價高昂且威望受到損害”。

   7月9日中情局《對世界局勢的評論》指出，“中共部隊的實力和部署使得其可以從容介入朝鮮，並且還可以在稍作警告或者根本就不發出警告的情況下，在其他許多地方採取軍事行動”，比如說台灣、香港、印度支那、緬甸等。但中情局判斷“北平政權不可能主動在中國以外的地方投入大批軍隊參加作戰，但幾乎肯定將遵循蘇聯的要求採取軍事行動”，只不過“尚不清楚蘇聯是否將迫使中共對朝鮮的作戰行動予以公開的軍事支持，或者迫使中共在該地區其他地方開始新的行動”。

   到9月初，隨着朝鮮戰局越來越不利於朝鮮，中共大量軍隊進駐東北，美國越來越擔心中蘇的介入。美國國家安全委員會同期出爐的81/1號文件就表達了這種擔心，“蘇聯不大可能無動於衷地接受全面或大部分朝鮮脫離它控制的局面……蘇聯可能會決定在聯合國軍隊到達三八線之前或在蘇聯軍隊保證承擔‘北朝鮮人民共和國’地區防務之前就冒險重新占領北朝鮮。”由於當時麥克阿瑟仁川登陸計劃正在進行，美國更擔心的是“蘇聯或中共軍隊可能在半島南部的戰爭中公開調動大批部隊”，儘管“這樣會增加全面戰爭爆發的可能性”。

   不過，在擔心之餘，美國在這份國安會文件中還設想了一種理想狀況：“假如蘇聯或中國不採取任何行動重新占領北朝鮮，或以其他任何方式表明，要在聯合國軍到達三八線之前就占領北朝鮮，那麼，‘我們有理由相信，蘇聯已經決定實施不干涉政策，即便這樣做的代價是失去對北朝鮮的控制’。”

   令美國決策層沒有想到的是，所謂的“理想狀況”竟然變成了現實。9月初，一架蘇聯雙引擎轟炸機在中國旅順附近被美國空軍擊落，蘇聯反應溫和；9月15日，當美國發動扭轉戰局的仁川登陸時，蘇聯與中國沒有介入；9月底，當聯合國軍抵達三八線時，蘇聯與中國仍然沒有介入。更令美國決策層興奮的是，10月初蘇聯竟然讓挪威駐聯合國代表作為美蘇之間的調解人，以便促成雙方通過談判結束朝鮮戰爭。

   既然中蘇沒有在聯合國軍抵達三八線前占領朝鮮，美國決策層當然有理由相信蘇聯在朝鮮採取了“不干涉政策”。蘇聯不干涉朝鮮，那麼聽命於蘇聯的中國也不會出兵朝鮮，因而9月30日中情局評估中國介入朝鮮的報告第一次給出了“中國人已決定不公開介入”的結論。此後，直到中國志願軍與美軍在朝鮮交手以後的一段時間裡，美國政府都堅定地認為中國不會公開介入朝鮮，儘管美國外交系統傳回的一些情報顯示“中共可能會介入朝鮮”。

   當美國決策層認定蘇聯與中國不會介入朝鮮，中共的種種警告被美國忽視也就很正常了。9月25日，中國人民解放軍代總參謀長聶榮臻通過印度駐華大使潘尼迦對美喊話，“中國對美國突破三八線絕不會置之不理”。9月30日，周恩來在全國政協國慶大會上發表措辭強硬的講話，10月3日凌晨，周恩來又緊急召見潘尼迦向美國轉達“若美軍跨過三八線，侵略北朝鮮，我們不會坐視不顧”。然而，在美國看來，潘尼迦只不過是中共的傳聲筒，“也許正在不知不覺地扮演一個中間人的角色，從而替中共向聯合國施壓，防止它推進到三八線以北，同時迫使它支持中共取得聯合國的資格。”

   從蘇聯解密的檔案來看，實際上自6月25日朝鮮戰爭爆發開始中共就在密切關注這場戰爭。至少在1950年7月5日前中共就向蘇聯提出了“立即集中9個中國師於中朝邊境，以便在敵人越過三八線時志願軍進入北朝鮮作戰”。斯大林在7月5日給蘇聯駐華大使羅申的電報中表示贊同，並提出“我們將盡力為這些部隊提供空軍掩護”。7月15日，中國駐朝鮮代辦“請金日成向他提供比例尺為1：10萬、1：20萬、1：50萬的朝鮮地區各500張，並通報朝鮮前線戰況”，同時要求“金日成儘快送來朝鮮人民軍軍服的樣品”。7月20日，在蘇聯要求下金日成派貿易省副相訪華，毛澤東親自接見並當面提出，如果朝鮮需要，中國“可以派自己的軍隊去朝鮮。中國方面已為此準備了4個軍，共32萬人”。

   但直到1950年9月30日聯合國軍抵達三八線，金日成都沒有向中共提出軍事介入，而是在當天向“朝鮮人民的解放者和全世界勞動人民的領袖”斯大林發去了求援信，請求蘇聯在聯合國軍越過三八線時給予“直接軍事援助”。次日，斯大林致電羅申要求中國派部隊援助朝鮮，“哪怕五六個師也好，應即刻向三八線開進”。但鑑於五六個師並不能改變朝鮮局勢，中共推遲到了出兵，直到10月8日才正式決定出兵朝鮮。

   從蘇聯檔案來看，中共對於出兵朝鮮一直都持積極態度，但因蘇聯的不積極，以及由此導致的朝鮮的不熱心，直到美軍越過三八線才正式出兵，錯失了戰機。更為重要的是，蘇聯的曖昧態度反而使美國決定越過三八線，將戰爭擴大到朝鮮境內，抵近中朝邊境，為了邊境安寧中國非出兵不可。此後幾年間，中美在朝鮮大打出手，美國深陷朝鮮泥潭，置身事外的蘇聯無疑是最大的受益者。

   蘇聯是否有意為之，很難拍出這種可能性。9月21日，金日成曾向蘇聯駐朝大使什特科夫徵求中國參戰的意見，什特科夫推脫是朝鮮人自己的事。而當朝鮮外相朴憲永進一步追問，“希望能讓中國到朝鮮來參戰，況且中國與蘇聯有約在先”時，什特科夫又避而不答。

   在得出中蘇不會介入朝鮮的結論後，9月27日美國參謀長聯主席會議向麥克阿瑟發出指令，聯合國軍在朝鮮的軍事目的是“摧毀北朝的武裝部隊”，為達到這一目的“授權你在朝鮮三八線以北進行軍事行動”，正式授權聯合軍國可以越過三八線。但同時仍然強調，聯合國軍無論在任何條件下都不得越過中朝、蘇朝邊界，“在和蘇聯接壤的東北各道或沿滿洲邊境地區，一概不得使用非朝鮮人的地面部隊”，對“三八線南北的軍事行動的任何支持絕不包括對滿洲或蘇聯領土使用空軍或海軍”。

   由於蘇聯代表已經於1950年8月重返安理會，10月7日美國繞開聯合國安理會，由聯合國大會通過第376號決議案，授權聯合國軍越過三八線。10月8日，美軍越過三八線，在此之前韓國國軍早在10月1日就在東線越過了三八線。10月9日，參謀長聯席會議向麥克阿瑟發出指示，針對中國可能進行的干預，授權後者只要有把握取勝就可以幹下去，只是在將戰爭擴大到中國時必須事先請示。

   10月15日，美國總統杜魯門專程前往太平洋中部的威克島與麥克阿瑟會面，談及中蘇介入可能性，麥克阿瑟答以中蘇介入可能性極小，就算是蘇聯空軍配合中國地面部隊干涉也不足為患。

   10月24日，麥克阿瑟下令，取消參謀長聯席會議關於只准使用南朝鮮軍隊進入朝鮮北部邊境地區的限制，指示美軍可以打到鴨綠江邊。一天后，中國志願軍與韓國國軍在朝鮮西部平安北道溫井裡以北的兩水洞交火，朝鮮戰爭進入中美交鋒階段。