在20世紀80年代後，中國實行對外開放的政策。這使中國逐漸發現中國和西方發達國家尤其是武器裝備方面都存在不小的差距。在這之後，中國航空業制定了一系列科研發展方針。以蘇-27、F-15、米格-29、F-16等戰鬥機為作戰目標。研製出能滿足2000年後的海軍、空軍需求的先進戰機。
1982年在在國家領導人聽取匯報之後，決定要研製出擁有自主知識產權的飛機。並且投資5億元人民幣，之後便將這項任務便被交給成都飛機設計研究所。沒多久研究所便拿出新型戰機研製方案。在國務院、中央軍委聯合的批准下殲10立項研製。此後中國航空業正式進入跨越式發展。
殲10有7000公斤的載彈量，航程2500千米的最大航程，最高速度2.0馬赫，外掛的副油箱也有4100升。其極強的推動力使其在空中格鬥狀態下都可以輕鬆地垂直向上飛行。殲10的研製成功成為了中國戰機二代向三代跨越的里程碑。讓中國成為少數幾個自主研發第三代戰鬥機的國家。
在我國國力增強後，中國海軍要求以殲-11和殲-10作為樣機發展艦載作戰飛機。但是殲-10的腹進氣布局改裝艦載機困難，艦載機單機可靠性也不如雙發。在動力上也存在一定的缺陷。並不適合作為艦載機，最後海軍只好決定在殲-11的基礎上發展殲-15艦載機。
