从17世纪至本世纪初，依靠北极探险家们的功劳，北冰洋周边的陆地和绝大部分岛屿都已陆续各归其主，成为各国的领土，只剩下斯瓦尔巴群岛仍然在国际主权之外游荡，成了各国瞩目的焦点。按照传统的国际惯例，若想获得对一片土地的领土权，应当具备两个起码的条件，即"首先发现"与"有效的行政管辖"。而对于斯瓦尔巴群岛来说，这两个要素都不存在。
随着斯瓦尔巴群岛地理及资源的发现，一批又一批勇敢的欧洲人乘船渡海去"闯关东"，其中人数最多的是挪威人和俄国人。他们先是捕鲸猎熊，后来渐渐转向开采煤、磷灰石、石棉、石膏等矿产资源。这些欧洲移民甚至逐渐形成一些城镇，其中最有名的就是西斯匹次卑尔根群岛的首府朗伊尔城，这是人类建在地球最北端的城市(北纬78o14′)。
若从人口数量及实际行政管辖的角度来看，挪威和俄国所占的分量似乎更重一些。但是挪威毕竟国力有限，俄国当时又正处于革命与内战时期，无暇西顾。这对于不愿意放弃斯瓦尔巴群岛利益的欧美列强来说无疑是个最好的历史时机。于是各国急忙展开穿梭外交，你来我往，讨价还价，运用许多的"主义"与"原则"，经过无数个回合，终于达成了一套大家都能接受的条件。
1920年2月9日，英国、美国、丹麦、挪威、瑞典、法国、意大利、荷兰及日本等18个国家.在巴黎签订了斯匹次卑尔根群岛行政状态条约，即《斯瓦尔巴条约》。1925年，中国、前苏联、德国、芬兰、西班牙等33个国家也参加了该条约，成为斯瓦尔巴条约的协约国。该条约使斯瓦尔巴群岛成为北极地区第一个，也是唯一的一个非军事区。条约承认挪威"具有充分和完全的主权"，该地区"永远不得为战争的目的所利用"。但各缔约国的公民可以自主进入，在遵守挪威法律的范围内从事正当的生产和商业活动
19世纪20年代北洋政府的实际掌权人为段祺瑞，1925年，段祺瑞政府受到了法国邀请，参加《斯瓦尔巴条约》的签字，不少国内人士认为这可能又是帝国主义的什么阴谋，因此要求段祺瑞拒绝签字。
虽然段祺瑞也知道短时间内这份条约对中国没有任何帮助，当时他还是看重了《斯瓦尔巴条约》的长远价值，因此力排众议，派代表签下了这一份协议。加入了《斯瓦尔巴条约》的成员国。
如今这份条约确实给中国派上了非常大的用场，我国根据这一份条约协议，在2004年建立了中国北极黄河科考站，进行对北极的一系列科学研究和调查。
值得称道的是，北极黄河站拥有着全球极地科考中规模最大的空间物理观测点，北极科考站的建立为我国在空间物理、空间环境探测等众多学科谜团的揭开提供了极其有利的条件，如今的便利，离不开段祺瑞的高瞻远瞩，不得不感谢他为中国签下这一份宝贵的协议。
