然而，作为世界军火市场上最热卖的产品，F16产量中半数左右（约2200架）都外销到美国以外的国家，据统计有超过20个国家和地区都购买了该机。非但如此，一些国家还引入了F16的生产线甚至生产专利，比如日本、韩国、以色列等国，日本甚至开始在F16的基础上研发下一代战机F2。反观歼10外贸版目前依旧没有真正签署任何海外订单，如果性能占优的情况下却出现如此尴尬结果，就只能是其他因素所致。一些人认为这是由于外贸版F16中不少都是美军现役战机退役后翻新，价格相对低廉，例如巴基斯坦空军配备的部分F16就是从美国飞机坟场中整修组装而来的。这种说法的确有一定道理，例如一架二手F16的价格只有一千万到两千万美元之间，而歼10CE的报价约为四千万美元，2-4倍的价格差距必然导致一些买家望而生畏。对可能购买他国战斗机的国家而言，高技术空战的需求并不大，反而是购入战机的数量作用更突出，所以在这一点上歼10CE难免背离了这些买家的要求。另外，歼10CE虽然对比同代战机具有某些方面的优势，但比起价格更贵但具有代差优势的F35，又力所不逮，因此在市场中的地位就相对尴尬。

多年来巴基斯坦围绕F16已经形成了北约模式空中力量

而价钱也并非制约歼10系列外贸之路上唯一的因素，因为一些中东国家素来并不太过在乎外购武器的价格，沙特就是典型的例子，而且巴基斯坦和中国也有极为密切的关系，按理说购买歼10CE并不存在较大阻力。但一种外购武器要想有效长时间保持战斗力，就离不开综合保障和相应技术体系，冷战至今世界武器基本可以划分为美系和俄系，一些国家军购时都会针对性让自己的装备体系呈现一元化，如果无视这一点而让不同国家不同技术体系下的武器拼凑在一起不但不会发挥各自的优点，反而会让后勤面临巨大压力甚至这些武器之间还会互相桎梏，在这一点上印度可谓最大的反面教材，其空军经常发生的坠机事故也与此息息相关。中东国家和巴基斯坦虽然武器国产率和研发能力同样严重不足，但它们在这一点上却远比印度明智，例如巴基斯坦自1979年就配备了F16战机，多年来经过多次升级和使用，使得该国空军十分熟悉F16和北约空军标准，所以其战机部队多年来在操作流程、维护、武器等方面都围绕该机展开，几乎就是一支南亚版北约空军。如果购买看似性能更先进的歼10CE，那么巴基斯坦就要从头开始完善一个相当复杂的体系，而自己此前多年的经验却无法帮上忙，考虑其技术条件限制，必然无法使歼10CE在该国迅速完善战斗力。所以，一种外购武器背后体系的耗费成本，已经远高于这种武器本身的采购价。

得益于布局，F16的挂载量超过了歼10

虽然歼10CE在智能化和现代化干扰条件下的作战能力已经明显超过了F16外贸版，但该机依旧存在一大不足，就是载弹量。从布局来看两者极为相似，但歼10的体积略大，且进气口改成了二维可调斜板型，机翼则为前翼和三角翼组合（F16则为梯形翼），相对而言歼10由此得以具有更好的超音速性能。但三角翼布局导致该机的武器外挂点比F16少了两个，这样双方在同样任务载荷前提下F16就可以多携带两枚导弹。而三角翼的歼10则很难在翼尖那样增设挂点，因为三角翼的后掠角较大且翼尖靠后，额外挂载会影响其稳定性，所以歼10的机翼外侧挂点距离机体重心的距离要比F16近得多，而且只能携带短程导弹而无法和F16那样选择较大的中程导弹。如果歼10通过双联装挂架增设载弹量，就会带来相当的阻力并挤占内挂架空间，而且F16同样可以通过类似方式再次保持优势挂载地位。对中国空军而言，由于歼10系列本就被定位成中量级战机，所以载弹量相对较低并不是明显弱点，因为中国空军还有歼16炸弹卡车这样的重型战机作为打击重锤。但对于一些空军实力和体系建设远不如中国完善的国家而言，他们十分缺乏重型双发战机，所以歼10挂载量相对不足的弱点就会影响到其空军整体打击效率。

泰国以后购买歼10CE的可能性超过巴基斯坦

综上所述不难看出，只有一个装备相当数量中国武器，而且围绕这些外贸版中国武器已经自成体系，并且和中国保持相当良好关系的国家，才可能是外贸版歼10的第一个落户地。结合这些要求，近年来多次购买中国武器的泰国无疑是比巴基斯坦更合适的买家。