科工力量：反擊美國制裁 ，中國稀土是王牌嗎（上）

　　[文/科工力量  柳葉刀]

　　前面兩期節目，我們聊到美國阻止荷蘭政府出售光刻機，不讓台積電給華為生產芯片，企圖遏制中國半導體產業發展。特朗普政府還一次次威脅，要對中國的產品加征高額關稅。不過，制裁清單裡，有一類中國商品被排除在外，那就是稀土。

　　稀土被稱為“工業維生素”，在科技產品中含量不高，但必不可少。“愛國者導彈”的制導系統、“M1坦克”的激光測距儀、“F22戰鬥機”的發動機，都必須依賴稀土材料。美國的稀土高度依賴進口，80%由中國提供，也從愛沙尼亞、法國、日本採購一部分，但這些國家的資源同樣來自中國，他們買的是，中方冶煉提純後的中間產品。

　　今年5月，美國共和黨人特德•克魯茲，提出一項新議案，“2020本土稀土議案”，建議在美國建立自己的稀土供應鏈，來擺脫對中國的依賴。克魯茲對華態度一直不友好，去年10月，他還專門到香港，穿着一身黑衣，支持暴徒，並稱自己並沒看到“街頭暴力”。上個月，外交部宣布制裁美方官員，名單中就有這位仁兄。在介紹稀土議案時，克魯茲說“我們作為一個國家，國防科技、軍隊能力依賴中國，十分危險”。他要求對稀土產業提供稅收優惠，鼓勵國內生產，國防部要把訂單交給美國公司。

　　為了防止進口被卡脖子，美國政府還努力在其他國家尋找資源，澳大利亞就是其重要的拉攏對象。2018年，全球稀土總產量19萬噸，中國貢獻了12萬噸，澳洲貢獻了2萬噸，澳大利亞是全球第二大稀土供應國。澳國防部長琳達•雷諾茲公開表示：增加稀土開發生產，確保美國盟友的國家安全，以防被中國壓制。去年5月，澳大利亞最大的稀土礦商萊納斯，與德克薩斯州的化學品公司藍線簽署協議，計劃在美國建立稀土分離廠。

　　不過，兩家公司聯手，是否能填補美國供應鏈缺口，還得打上問號。首先，稀土提煉環節，會產生嚴重的環境污染，萊納斯將澳大利亞的稀土運到馬來西亞加工。近些年，隨着當地居民環保意識的提高，經常搞一些示威抗議的活動。馬政府也要求該公司清理累積多年的廢棄礦渣，如果不清理，就不給批生產許可證。其次，稀土問題的關鍵不在開採，而在精煉和提純，但是該技術被中國壟斷，全球稀土的冶煉分離，80%是在中國進行，也就是說，中國以外的稀土礦，基本上都要運往中國，加工成金屬、合金、磁鐵，再賣到其他國家。美國要達到中國這樣的水平，必須花上好幾年時間，來建造加工廠。中國的技術強、成本低，其他國家很難競爭。而且，中方在稀土供應上，壟斷性極高，發達國家開採稀土礦，私人不願投錢，因為企業無法在短時間內回收成本，政府必須要高額補貼。

　　發達國家對稀土供應鏈安全，一直保持着警惕。2009年，中國有色礦業集團計劃收購澳大利亞礦業公司萊納斯，就是剛才我們提到的那一個。併購方案交給澳政府審議之後，被拒絕了。他們提出，中國公司只能買入49%的股權，在董事會的席位不能超過一半。因為條件太苛刻，併購計劃最終失敗。

　　美國為了擺脫對中國稀土的依賴，從2009年開始，向行業內投入大量資金，啟動“回收可行性計劃”與“地球填圖倡議”，前者是開展技術研究，從廢棄的尾礦中，提取稀土元素，廢物利用，保護環境。後者是，利用遙感技術，加強對國內的資源調查，弄清稀土的真實儲量，保證原材料供應安全。

　　除了與澳洲合作、加強本土勘探力度，填補供應鏈缺口，保障稀土供應外，近期西方國家也將視線轉向非洲。根據2019年的數據，坦桑尼亞稀土儲量89萬噸，排名世界第9。南非儲量79萬噸，排名第11。馬達加斯加，布隆迪都有資源分布。目前，非洲的稀土項目，主要是由英國、澳大利亞、加拿大等國的企業主導控股。國內公司在那裡側重開發銅礦、鐵礦，沒有一家投資稀土礦山。

　　不過，非洲項目有一個特點，輕稀土多，重稀土少，那麼什麼是輕重稀土呢？簡單來說，稀土分為高端的、低端的，重稀土是高端的，規模只有輕稀土的百分之一，在尖端軍事領域，它的地位無可取代，成為各國爭奪的焦點。重稀土主要分布在中國南方地區，儲量占到全球90%。

　　去年，在中美貿易摩擦的背景下，中方突然提高稀土產能。外媒紛紛給出不同猜測，英國媒體說，外界擔心供應鏈安全，中國這樣做是為了緩解擔憂。而日媒刊 文說，這是“稀土戰爭”，擴大產能，是為了壓垮美國競爭者。中國的稀土加工，優勢確實明顯，擁有最完整的冶煉分離能力，其他國家的稀土礦都要運往中國精加工。

　　網上有個普遍說法“中國稀土儲量占全球38%，排名世界第一”，可國內的儲量，真的像外媒說的那麼強勢嗎？其實這個數據是美國地質調查局給出的，2019年，該機構發布報告：“全球稀土總儲量1.3億噸，中國儲量4400萬噸，占總量38%”。問題是，它怎麼知道別的國家的礦產資源情況？難道其他國家允許他們拿着儀器勘探嗎？實際上，美國地質調查局是派人四處走訪，得出結論。這樣計算的結果，對稀土產量大的國家很不公平，尤其是中國。

　　我們知道，礦山開採，分為三個階段，勘探、開採初期、開採穩定期。這段期間，儲量的評估會有很大變化。開始勘探的時候，工程師拿着設備，在某些關鍵地方鑽孔，評估大概儲量，數值往往偏向保守。之後，正式開採，對礦山有了更深入的認識，評估的儲量會增加。有時，開採後計算的儲量，是之前評估的幾十倍。中國稀土礦，已經進入穩定的開發期，開採數量巨大，參與的人也多，儲量數據難以保密。有些國家，雖然稀土產量不高，但很多礦山並沒有開採，潛力巨大，只有少數專家掌握一手勘探數據，對外公布的數字是否真實，很難說清。

　　稀土是戰略資源，開採一點少一點，如果不加以保護，等到我們開採完了，就要出上百、上千倍的價格向美國、日本購買。西方國家想要採購中國的稀土也可以，必須是精加工後的產品，而不是原材料。目前，我們也是這樣做的，全球絕大部分稀土都在中方加工，被製作成稀土金屬、合金後，再運往世界各地。具備這樣全產業鏈能力的，只此一家，別無他店，中國是怎麼建立起這種能力的？我們下期再繼續聊。