多家外媒報道，9月1日，印度國防部和多家企業簽訂協議，將購買六個團的“皮那卡”214毫米多管火箭炮，包括114輛發射車、45個指控站和330輛配套卡車，預計到2024年採購完畢。印度陸軍新聞局明確表示，這六個團的火箭炮“將投入北部和西部邊境，進一步加強武裝部隊的戰備能力”。

　　“皮那卡”是印度國產陸軍裝備中最高端的武器之一，射程也是其國產炮兵裝備中最遠的。但是和陸軍強國相比，這款火箭炮的落後程度也是非常明顯的。       

　　[皮那卡火箭炮採用太脫拉卡車底盤]

　　讓炮兵打得更遠，一直是陸軍的夢想。從近代火炮發明以來，炮兵的射程確實也是在不斷延伸的。那麼，無論火炮還是火箭炮，如何才能打得更遠呢？

　　這取決於三個要素。

　　首先是彈丸要能飛得更遠，我們在本文里僅僅討論火箭炮，那就意味着要為固體發動機裝填更多、比衝量更高的燃料。印度是掌握基本固體火箭燃料技術的，印度空間研究組織還開發除了世界上（直徑）第二大的固體火箭發動機，用於GSLV Mark III運載火箭。但是印度固體燃料的技術水平卻很難看，比沖只有227米/秒。陸軍火箭炮肯定用不上這麼高級的燃料，因此只能選擇多裝燃料。考慮到空氣動力穩定性和車輛長度限制，火箭彈不能太細長，必須在直徑和長度之間取得一個平衡點。這就是如今火箭炮大口徑化的原因。皮那卡火箭炮的口徑為214毫米，雖然比不上美國的227毫米和俄羅斯的300毫米，但是也算邁進了大口徑火箭炮的門檻。

　　從圖片上看，“皮那卡”的火箭彈相當細長，看來是為了增加燃料裝填量而不惜放寬了長徑比的指標。但是火箭彈太長會導致整個發射裝置長度超標，超過卡車的底盤承載能力。因此，印度國防研究組織採取了一種神奇的解決方案，讓發射管比火箭彈更短一些，裝填完成之後，火箭彈的戰鬥部會伸出發射管前端，形成一叢尖銳的物體。看上去更符合動畫片裡對火箭炮的設定。至於先發射的火箭彈尾焰是不是會燒壞待發彈的彈頭，也只能裝作問題不存在了。

　　其次是炮兵偵察能力要延伸更遠。現代火箭炮的發射單位，自己是看不到目標的，需要由其他平台提供目標數據，包括炮兵編制內的偵察兵、無人機，其他單位的步兵、航空兵、衛星圖像判讀部門等等。這就要求目標指示單位和發射平台之間，能建立起有效的信息傳輸鏈條。這裡不僅僅是一個觀察通信器材技術指標的問題，還涉及到軍隊指揮控制體制。“呼叫炮火支援”並不是一件簡單的工作，多年來，包括美軍和解放軍在內，世界主要陸軍強國都致力於建設一體化戰場，簡單說就是把戰場變成一個即時戰略遊戲既視感，各軍兵種在同一張地圖、同一套通信規範下協同。對於習慣了即時戰略遊戲的玩家來說，戰爭似乎理應如此，但實際操作起來難度極大，連美軍也在摸索的過程中。不過，參與這場遊戲的諸多戰隊裡，看不到印度的身影。印度陸軍還是需要向前線派出偵察兵，用自己的電台向發射單位提供目標數據。火箭炮的最大射程，也受制於偵察兵那部電台的工作距離。       

　　[皮那卡是印度國慶閱兵的常客]

　　第三就是火箭彈本身的精度。理論上說，214毫米火箭炮是可以實現比較大射程的。中國出口型的SR5火箭炮，大口徑模塊可以發射220毫米火箭彈，射程達到70千米，新型彈藥甚至可以達到100千米。然而這裡所談的“射程”是指“有效射程”，意思是“確保有一定命中精度的射程”。比如我們熟悉的普通自動步槍射程只有400米，其實步槍子彈往往可以飛行2000米，但超過400米就完全沒準頭了。這個問題對火箭炮更加嚴重。火箭彈使用的固體發動機天然存在推力偏心問題，火箭彈飛出去就會各種跑偏，再精湛的工藝也只能減緩這個問題而不能根除。這也限制了火箭彈射程的擴展。簡易制導技術的出現，終於解決了火箭彈在遠距離上的命中精度問題。增加GPS制導之後，美制227毫米火箭彈的有效射程從40千米一躍達到了150千米左右。俄羅斯“龍捲風”火箭炮也是通過簡易制導技術，初期就達到了70千米的有效射程。中國軍工部門通過多種制導技術的綜合，進一步大幅度提高了火箭炮的射程，達到甚至超過300千米也毫無困難。“皮那卡”配備兩種火箭彈。I型的射程只有40千米，很可能是一種無制導型號。II型的射程據說可以達到75千米，顯然是採用了制導方案的結果，印度國防研究組織也確實展示過一種彈頭部分帶有小翼的型號，但是研製進度尚未公布，印度公開展示“皮那卡”時，並沒有出現過II型彈。       

　　[疑似皮那卡配用的II型火箭彈]

　　據說“皮那卡”曾經投入卡吉爾衝突，印度陸軍對它相當滿意。單車可以在44秒內發射全部12枚彈藥，一個連的6台發射車可以覆蓋1000乘800米的範圍。所以，不能因為技術水平落後，就把“皮那卡”看做一種毫無威脅的武器。一旦爆發高烈度衝突，“皮那卡”在被壓制目標的清單上，應該比坦克的排名更靠前。