1910年，朝鮮淪為日本帝國主義的殖民地，成為日本軍國主義者向中國侵略的跳板。
直到1945年8月15日，日本宣布投降，才結束了它在朝鮮長達半個世紀的殖民統治。蘇聯軍隊進入朝鮮後，根據1945年7月在波茨坦會議期間的商定，以38度線作為蘇美兩軍對日進攻和受降範圍的臨時分界線，迅速推進到38度線以北，美軍則占領了38度線以南地區。二次世界大戰的結束，並沒有使朝鮮人民世代盼望的和平、統一成為現實。朝鮮戰爭爆發後，朝鮮民族盼望的和平、統一就更加遙遙無期了……
1950年6月25日，那根橫拉在朝鮮半島上的琴弦隨着朝鮮內戰的爆發，又一次強烈地振顫了。
6月26日，朝鮮內戰爆發後不到48個小時，美國政府就作出讓其海軍、空軍直接介入朝鮮內戰的命令。由於美國政府介入，朝鮮問題又一次地複雜化、國際化。僅隔一天，美國政府又利用聯合國安理會，在蘇聯沒有參加的情況下，通過非法決議，公然要求聯合國安理會各成員國支持南朝鮮李承晚集團，並組成了以美國為首的"聯合國軍"，並命令其海軍第七艦隊入侵中國台灣海峽。
6月30日，美國駐日本的大量地面部隊開始進入朝鮮。面對世界頭號軍事強國和其他16國組成的"聯合國軍"，7月8日，朝鮮民主主義人民共和國首相金日成號召朝鮮人民動員起來，反對外國軍事干涉，為祖國的榮譽、獨立和自由而戰。9月中旬，在朝鮮人民軍的英勇反擊下，一度將"聯合國軍"擠壓到釜山附近。然而，美國利用其海軍、空軍優勢和龐大軍力，9月15日，在麥克阿瑟的指揮下，突襲北朝鮮仁川港，登陸成功後，迅速展開攻勢。由於美軍截斷了後路，對釜山久攻不下的人民軍很快陷入被動，被迫進行了戰略大撤退。
朝鮮戰爭，起初只是一場國內戰爭，但在美國政府的直接干預下，它便變成了第二次世界大戰後，全球第一次最大的局部戰爭，這場戰爭給朝鮮人民帶來更加深重的災難。
在美國軍隊的人為"天禍"下，整個北朝鮮滿目瘡痍，變成了一片廢墟。
一八〇師的萬餘名官兵，從抗日戰爭到解放戰爭，都是在戰火紛飛的歲月中度過的，他們從華北、西北直到入川，走過了不少地方，但從來未見到過像朝鮮國土上如此之多的廢墟。幾乎所有的城市和村莊，全部是一片片瓦礫堆和頹壁殘垣。美國軍人打着"聯合國軍"的旗號，對手無寸鐵的北朝鮮平民百姓狠下毒手，不知從什麼時候起，數千萬平民百姓的住宅、田園和生命已變成了他們的"戰爭目標"，儘管他們在聯合國的講台上，在美國國內的廣播、電視、報刊上無時無刻不在標榜着"和平、民主和人權"。
孟偉哉在《昨天的戰爭》後記中寫道∶這是一種極難描述的慘狀，誰見過唐山大地震造成的毀滅性景象，當年的北朝鮮就是那種樣子。1976年8月，我帶《詩刊》編輯部兩三人到唐山，在它毀滅得最嚴重的街區，我直接聯想起的就是北朝鮮——它們太相似。唐山大地震是天災，北朝鮮的毀滅是人禍——地震是災難，人禍是殘酷。我在北朝鮮度過兩年多，見過幾個尚稱完整的村莊，未見過一座堪稱城市的城市。哪怕是小城市，一個也不曾見過，儘管戰場和戰爭圍繞着以城市為中心的交通要道。
如果說因為在祖國的大地上行程數千里，使我們借那支蘇聯歌曲而歌唱祖國的遼闊廣大，激發起我們的愛國熱情，那麼，幾乎全遭毀滅的北朝鮮的城市和村莊，既使我們更愛自己的國家——絕不能讓她遭到這樣的毀滅；又激起我們對朝鮮人民的極大同情，這就是我們的國際主義——美國侵略者太兇殘，朝鮮人民的苦難太深重！
征途上所見所聞本身，對我們就是深刻教育，有力動員。只有了解這些，才能理解志願軍的鬥志和士氣。
志願軍男女士兵，都是普通人，我們沒有很多知識，也談不上理論水平。但人心都是肉長的，人人心裡都有是非標準。把一個國家毀滅成這種樣子的另一個國家另一支軍隊，要讓我們承認它的行為的正義和崇高，絕不可能!更何況，它還企圖把這種征服性毀滅擴大到我們國家!我們的義憤和仇恨，是殘酷現實教育出來的。
普通人也可謂平常人，平凡人，但只要這些人認清是非，手裡有一件武器，忍無可忍之時，他們為什麼不可以起而反抗？何況我們是一支偉大的軍隊。
文印員何雪泉許多年後都記得行軍路上吳成德說過的話：我們還真得"感謝"美國鬼子，他們教會了我們愛國主義和國際主義，他們為我們做了最好的戰鬥動員。
鄭其貴和段龍章、王振邦、吳成德領導的一八〇師，屬於志願軍三兵團六十軍，而三兵團則是中央軍委根據朝鮮戰局發展需要組建的，它由分布在西南地區的三兵團十二軍、四兵團十五軍和十八兵團六十軍組成。由於這3個軍分別來自解放軍3個兵團，所以番號定為志願軍三兵團。接到奔赴國防機動位置的命令後，一八〇師很快就結束了在四川眉山、彭山、溫江、邛崍和貴州等地的剿匪戰鬥。
四川眉山是個山清水秀的好地方，入川後，一八〇師師部就設在眉山縣城。在眉山，宋代大詩人蘇軾故居南門外的廣場上，鄭其貴師長、段龍章副師長、吳成德主任在這裡多次給部隊開會講話，他們講話的內容，大部分都是如何把戰鬥隊變為工作隊，鞏固地方政權，開展和平建設，要部隊的大部分北方人準備在四川紮根、安家。而1950年底，同樣是這個廣場，同樣是師部的這些領導，給部隊做起了準備出川、準備打仗，而且準備到國外打仗的報告。
從四川出發到朝鮮去作戰，全軍的準備和開進，可不是一件容易的事。1950年底，一八〇師和三兵團的部隊陸續從四川出發，開赴國防機動位置。一八〇師指戰員乘坐1949年成都和平解放時接收國民黨的汽車，先後從成都出發，經過長途行軍，到達了河北滄州地區。一八〇師師部駐紮在古運河邊的泊頭鎮，而兩個兄弟師一七九、一八一也駐紮在周圍。不久，部隊就開始更換蘇式武器。
當時，部隊使用的武器牌子和型號很雜，有繳獲國民黨的"漢陽造"步、機槍，也有美國造的"湯姆"式衝鋒鎗，還有日式山炮等武器。當大量新式的、塗抹着黃油、包着油紙的蘇式新武器裝備部隊時，戰士們高興極了。蘇式武器很有特點，它的機槍和衝鋒鎗都挺新穎，輕機槍上有一個大圓盤彈倉，戰士們叫它"轉盤機槍""葫蘆衝鋒鎗"。為了反坦克，還特別發了一批大個的"莫洛托夫"手雷。戰士們拿到新武器後又高興又犯愁，高興的是手上有了新武器，可以到朝鮮戰場上和美國兵一爭高下了；犯愁的是一些新武器不會使用與保養，因為說明書全是俄文原版的，部隊沒有人能看懂。如對衝鋒鎗上的長方形孔洞，有人說是散熱器，有人說是消聲器，爭執不下。
吳成德看在眼裡，急在心上，他利用到北京開會的機會，抽空找到愛人龔村在蘇聯大使館當翻譯的嫂子，讓她幫着翻譯了蘇式武器說明書。當吳成德為此事進出於蘇聯大使館時，他這個出生於西北黃土地上的軍人強烈地感到，過去只有在書本上、報刊上看到的外國和外國人一下子離自己和部隊很近了，而且時間和情況是如此突然。他們要去的朝鮮戰場，交戰的對手，全是陌生的，這也預示着中國軍隊和他的指戰員們，在今後和未來的戰場上將面臨一種全新的考驗，全新的概念和挑戰。
1950年10月25日，出國作戰的中國人民志願軍第四十軍一二〇師三六〇團在朝鮮溫井西北兩水洞地區打響了抗美援朝戰爭的第一槍。從此，這一天就成為中國人民志願軍抗美援朝戰爭紀念日。
志願軍參戰後，抓住以美國為首的"聯合國軍"驕橫自大、盲目冒進的弱點，初戰告捷。緊接着，志願軍又主動進行了兩次戰役並取得了勝利，並迫使"聯合國軍"總司令麥克阿瑟下台。美軍陸軍參謀長李奇微繼任"聯合國軍"總司令後，發現了志願軍糧彈供應等方面的弱點，他採取"磁性戰術"，利用美軍武器裝備的優勢，向志願軍發起了反攻，破壞志願軍休整補充、準備再戰的計劃，第四次戰役是志願軍在極其艱苦的條件下與美軍進攻部隊展開的。
為了在朝鮮取得勝利，中央軍委和志願軍總部決心在1951年5月開展第5次戰役，與美軍打一場"春季決戰"。戰役目的，是要殲滅敵軍的重兵集團，奪回戰場主動權。為此，決定抽調國內近百萬大軍，組成志願軍第二、第三番入朝參戰部隊。吳成德所在的部隊，即是作為第二番入朝參戰部隊抵達白頭鎮國防機動位置的。
1951年2月，部隊入朝前，上級命令：一切能表明你是中國軍人，是中國人民解放軍的標誌和物品，一件都不許帶在身上，要麼交家屬帶走，要麼毀掉，要麼交部隊留守處保存。於是，所有標誌着解放軍的帽徽、胸章等都被摘除；所有筆記本、照片等或郵寄回老家，或讓來隊家屬帶走；所有團旗、黨旗、軍旗一律送部隊留守處保存。
當一八〇師入朝後，在五次戰役二階段為掩護全軍後撤做出重大犧牲時，後來有人說他們的軍旗被美軍繳獲，保存在聯合國，真是扯淡，毫無基本常識。
