“我们的目标是星辰大海”，在这句话的背后，体现出的是近年来中国综合国力的显著提升，以及随之而来的自信。在航空工业领域，我们正在从过去的落后追赶，发展至如今的跻身领先之列，乃至向着未来引领世界技术潮流的目标发展。
日前，西安航天动力研究所官方公众号发表了题为《十年艰难求索路，一飞冲天震九霄——我所研制的某组合动力发动机首飞成功》一文，内容提到国产新型组合动力发动机验证产品进行首次发射试验，且“发动机各项性能均超出地面试验结果和预期水平，试验取得超圆满成功”。同时还披露，组合动力的基本原理是集成火箭发动机、冲压发动机和航空发动机等不同动力模式，取长补短。
尽管这篇文有着国内对新装备一贯的“犹抱琵琶半遮面”式的介绍传统，但依然透露出了尤为值得我们细细品味的信息。
我们知道，美国在上世纪60年代列装的SR-71“黑鸟”战略侦察机曾创下一系列的航空器飞行高度与速度纪录，其使用的J-58变循环发动机就属于组合式发动机，将涡轮喷气发动机与冲压发动机有机结合在了一起：由涡喷发动机带动战机飞至时速2马赫以上，随后冲压发动机点火，实现3马赫以上的飞行速度。
到了如今的SR-72无人高超音速飞机项目中，洛克希德·马丁公司则提出其最大飞行速度可达到6马赫，步入高超音速飞行器的行列。但目前看来，SR-72的进度似乎并不理想，首飞日期一拖再拖。与SR-71相似，SR-72也将以涡喷发动机与冲压发动机为组合，但为了实现6马赫的速度，将使用动力更为强劲的超燃冲压发动机。
于是乎问题就出现了，超燃冲压发动机在启动时，需要进气道内的空气速度达到3马赫以上，但现有技术水平下的涡喷发动机最高只能将速度提升至2.5马赫左右，无法满足超燃冲压发动机所需。可以说，SR-72的一大难点就在于此，让洛·马公司的设计人员伤透了脑筋。
反观西安航天动力研究所披露的国产组合动力发动机，其复杂程度甚至比SR-71“黑鸟”和SR-72还高，集成了三种发动机：火箭发动机、冲压发动机和航空发动机。虽然并未提及是何类型的航空发动机，但大概率也是涡喷机。相比起如今主流的涡扇发动机，尽管涡喷发动机的推比和油耗都相对落后，但涡扇发动机更适用于跨音速，涡喷发动机才更适合超音速飞行。
如此想来，国产组合动力发动机的内部工作顺序可能是这样：先启动涡喷发动机，待速度达到2马赫以上后，启动火箭发动机，让飞行器的速度提升至3马赫以上，达到冲压发动机的启动要求，随后由冲压发动机进一步提高飞行器的速度。
当然，这其中的技术门槛也高得吓人。从进气道的角度来说，其必须兼顾从亚音速到超音速，再到高超音速的气流来流水平。至于发动机燃烧室，则可能需要同时满足超燃冲压发动机和火箭发动机的工况循环要求。随随便便拎出来一个子系统，都可谓是极具挑战性的世界级难题。
同时值得注意的是，国产组合动力发动机中的火箭发动机甚至可能不仅是为启动超燃冲压发动机而准备的。我们试想，如果飞行器在超燃冲压发动机的推动下，有望达到接近脱离地球引力的速度，那么在脱离大气层的过程中，冲压发动机也将因空气过分稀薄而停止工作，此时若想进一步提升速度，就只能让火箭发动机点火，进而尝试入轨。
这样看来，国产组合动力发动机无疑有着双重可能性，既要满足大气层内的高超音速飞行所需，也有望使飞行器成为空天战机，且进度已赶在SR-72的前面。
