“我們的目標是星辰大海”，在這句話的背後，體現出的是近年來中國綜合國力的顯著提升，以及隨之而來的自信。在航空工業領域，我們正在從過去的落後追趕，發展至如今的躋身領先之列，乃至向着未來引領世界技術潮流的目標發展。
日前，西安航天動力研究所官方公眾號發表了題為《十年艱難求索路，一飛沖天震九霄——我所研製的某組合動力發動機首飛成功》一文，內容提到國產新型組合動力發動機驗證產品進行首次發射試驗，且“發動機各項性能均超出地面試驗結果和預期水平，試驗取得超圓滿成功”。同時還披露，組合動力的基本原理是集成火箭發動機、衝壓發動機和航空發動機等不同動力模式，取長補短。
儘管這篇文有着國內對新裝備一貫的“猶抱琵琶半遮面”式的介紹傳統，但依然透露出了尤為值得我們細細品味的信息。
我們知道，美國在上世紀60年代列裝的SR-71“黑鳥”戰略偵察機曾創下一系列的航空器飛行高度與速度紀錄，其使用的J-58變循環發動機就屬於組合式發動機，將渦輪噴氣發動機與衝壓發動機有機結合在了一起：由渦噴發動機帶動戰機飛至時速2馬赫以上，隨後衝壓發動機點火，實現3馬赫以上的飛行速度。
到了如今的SR-72無人高超音速飛機項目中，洛克希德·馬丁公司則提出其最大飛行速度可達到6馬赫，步入高超音速飛行器的行列。但目前看來，SR-72的進度似乎並不理想，首飛日期一拖再拖。與SR-71相似，SR-72也將以渦噴發動機與衝壓發動機為組合，但為了實現6馬赫的速度，將使用動力更為強勁的超燃衝壓發動機。
於是乎問題就出現了，超燃衝壓發動機在啟動時，需要進氣道內的空氣速度達到3馬赫以上，但現有技術水平下的渦噴發動機最高只能將速度提升至2.5馬赫左右，無法滿足超燃衝壓發動機所需。可以說，SR-72的一大難點就在於此，讓洛·馬公司的設計人員傷透了腦筋。
反觀西安航天動力研究所披露的國產組合動力發動機，其複雜程度甚至比SR-71“黑鳥”和SR-72還高，集成了三種發動機：火箭發動機、衝壓發動機和航空發動機。雖然並未提及是何類型的航空發動機，但大概率也是渦噴機。相比起如今主流的渦扇發動機，儘管渦噴發動機的推比和油耗都相對落後，但渦扇發動機更適用於跨音速，渦噴發動機才更適合超音速飛行。
如此想來，國產組合動力發動機的內部工作順序可能是這樣：先啟動渦噴發動機，待速度達到2馬赫以上後，啟動火箭發動機，讓飛行器的速度提升至3馬赫以上，達到衝壓發動機的啟動要求，隨後由衝壓發動機進一步提高飛行器的速度。
當然，這其中的技術門檻也高得嚇人。從進氣道的角度來說，其必須兼顧從亞音速到超音速，再到高超音速的氣流來流水平。至於發動機燃燒室，則可能需要同時滿足超燃衝壓發動機和火箭發動機的工況循環要求。隨隨便便拎出來一個子系統，都可謂是極具挑戰性的世界級難題。
同時值得注意的是，國產組合動力發動機中的火箭發動機甚至可能不僅是為啟動超燃衝壓發動機而準備的。我們試想，如果飛行器在超燃衝壓發動機的推動下，有望達到接近脫離地球引力的速度，那麼在脫離大氣層的過程中，衝壓發動機也將因空氣過分稀薄而停止工作，此時若想進一步提升速度，就只能讓火箭發動機點火，進而嘗試入軌。
這樣看來，國產組合動力發動機無疑有着雙重可能性，既要滿足大氣層內的高超音速飛行所需，也有望使飛行器成為空天戰機，且進度已趕在SR-72的前面。
