據美國《軍事觀察》網站報道,俄羅斯官方媒體首次發布了一枚R-37M遠程空空導彈從蘇-35重型戰機上發射的圖片。此前在俄羅斯的各種宣傳活動中,該導彈只是被展示過,但從未掛在戰機上一起飛行。
R-37導彈已經在俄羅斯空軍的米格-31截擊機上部署了好幾年,它被認為是世界上威力最強的空空導彈之一,其射程400公里,速度6馬赫,戰鬥部60公斤。相比之下,美國現役性能最強的遠程空空導彈AIM-120D,射程只有180公里,速度4.5馬赫,戰鬥部約20公斤。R-37的射程非常遠,這意味着其載機需要配備非常強大的雷達,之前只有米格-31戰機能夠使用它,因為米格-31配備了迄今為止世界上功率最大的機載雷達。然而,蘇-35裝備了強大的“雪豹-E”雷達,這使得該機也能使用R-37M。蘇-35未來可能會裝備蘇-57使用的有源相控陣雷達,該機有望獲得更好的態勢感知能力。蘇-35能夠與其他戰機、地面雷達和A-50U載預警機共享數據,使其能夠更好的發揮R-37導彈的遠程作戰能力。
除了R-37M外,俄羅斯空軍還將服役另一款新型空對空導彈K-77,該導彈的射程較短,約193公里,但外形更緊湊,更適攻擊機動目標。不過K-77導彈可能只由俄軍新型蘇-57攜帶,在蘇-57的內部武器艙中可掛載八枚,以便保持其隱身特性。而R-37M將部署在更廣泛的戰機上,包括蘇-35、蘇-30SM、蘇-30SM2、米格-35和蘇-57等。目前尚不確定的是,蘇-57是否能夠在其內部武器艙內搭載R-37M,還是通過外部掛架來攜帶導彈,但這將影響該機的隱身性。蘇-57的武器艙比美國F-22或中國殲-20等其他重型隱形戰機上的武器艙要深得多,這使得該機攜帶R-37M的可能性很高。
預計R-37M導彈也將用於出口市場,埃及和中國都是主要的潛在客戶,因為兩國都裝備了蘇-35戰鬥機。最近俄羅斯宣布,改進型的蘇-30戰機也可以使用R-37M,這為其出口提供了更大的可能,而白俄羅斯、緬甸和哈薩克斯坦都可能是其客戶。
阿爾及利亞空軍預計將在2020年代中期接收首批蘇-57戰鬥機,並可能將其蘇-30MKA戰機升級為蘇-30SM2標準,該國空軍也可能會同時購買K-77與R-37M。儘管R-37導彈最初設計用於對抗轟炸機和預警機等重量級目標,但該導彈在其最大射程的70%以下時,對戰鬥機大小的目標也顯示出了很強的攻擊力。美國AIM-54“不死鳥”導彈雖然在概念上與R-37相似,但在技術上卻比R-37老了近40年。由於AIM-54導彈的耐用性和高速度,它對遠距離的戰鬥機有很大的威脅,該導彈強大的傳感器和重型彈頭,有時在一次打擊中能擊中多架戰機。而俄軍的R-37M要比AIM-54導彈更加危險。