印度自己生产的“维克兰特”号航空母舰计划10月份开始进行系泊试验,这一消息是由印媒公布的,进度比预期推迟了一个月。不过更重要的消息是,印度计划在年底也就是12月份的时候,将这艘4万吨级航空母舰拉到海上去溜达,负责建造“维克兰特”号航空母舰的科钦造船厂在不久前迎来了印军负责人的考察,这艘航母的进展正在加速,预计2021年可能会准备进入服役。
当然这是在理想条件下的结果,印度造武器是出了名的拖沓,“维克兰特”号航母的进程也是这样,印度在本世纪初就批准并开建原名“蓝天卫士”号的新航空母舰了,后面为了纪念印度第一艘航母老“维克兰特”号,“蓝天卫士”号才更名为“维克兰特”号。但是改名也不能改变拖沓的事实,“维克兰特”号航空母舰一造就是十几年,就算它明年能够服役,也已经是拖拉得不能再拖拉了。
而且,完成系泊试验和出海试航,也不代表“维克兰特”号航母就具备了真正的战斗力,一艘航空母舰的真正战斗力体现在舰载机配置上,印度别说是舰载机,就连一般的战斗机都造了几十年,这就是所谓的LCA战斗机项目。虽然LCA战斗机也有舰载版,印度还打算进一步开发新的海军版战斗机,但是以印度的效率,恐怕在短时间内也是只能望梅止渴了。
好在国际上谁都知道印度钱很多,俄罗斯、美国、法国等国家都愿意向印度兜售战斗机,印度现役的“维克拉玛蒂亚”号航空母舰,就是从俄罗斯引进的,“维克拉玛蒂亚”号航母配置的是俄罗斯的米格-29K舰载机,虽然性能不算很理想,而且就连印度也抱怨质量问题,但总算是一款舰载机,俄罗斯也有意让印度的“维克兰特”号航空母舰继续配置米格-29K舰载机。
另一方面,美国的波音公司也在卖力地介绍F/A-18E/F舰载机给印度,这是美军航母自用的弹射版舰载机,但印度的“维克兰特”号航空母舰沿袭俄式航母风格,用的是滑跃式甲板,波音为了让印度满意,还特意进行了F/A-18E/F舰载机的滑跃起飞测试工作,可见为了从印度兜里掏钱,波音们也是绞尽脑汁了。
除了俄罗斯和美国之外,欧洲也有阵风战斗机、“鹰狮”战斗机可以给印度选择。目前看来,印度应该还是会考虑米格-29K这一选项,毕竟俄罗斯装备技术对印度的影响很大,而且“维克拉玛蒂亚”号用的就是米格-29K,“维克兰特”号用同款舰载机,可以减少后勤技术压力,也是给俄罗斯面子。不过印度近年来也在卖力购买美国和欧洲的装备,而“维克兰特”号要形成战斗力还需要漫长的周期,因此印度最后会选择谁家的舰载机,还真存有巨大的悬念。