战争，永远意味着人民遭殃。受战火影响，大量东巴地区难民涌入印度避难。当时，印度经济落后，大量本国国民还吃不饱饭，哪有粮食和住所，给这1000万的难民呢？这些难民若在印度长期驻留下来，印度经济就将崩溃。然而，当时印度高层虽然担忧这个，但他们看到了千载难逢的好机会——“肢解巴基斯坦”。

时任印度总理的英迪拉·甘地立即开会，研究分裂巴基斯坦的策略。

此时，印度也担忧，对东巴用兵，巴基斯坦的盟友中国和美国或将参与其中。当时，苏联支持印度，美国则实行“重巴轻印”的政策。时任美国国务卿的基辛格多次警告印度：“如果爆发印巴战争，一旦中国介入，印度将不能指望像1962年那样获得美国的帮助来对抗中国。”不过，当时美国不希望看到印巴开战，因为巴基斯坦在军事上很弱，无法与印度相抗。

印度陆军总参谋长萨姆·马内克肖尤其谨慎。他对英迪拉·甘地说：“印军可以获得胜利，但让我来选择印军出击的日期吧！”对于印军而言，何时出击，至关紧要，而且要速战速决，于是，印军开始进行行周密筹划。

接下来的7周时间里，印度工人在东部边境悄悄建造了印军集结基地、通信设施以及公路，大量山地战装备、弹药也被运往东部边境。在印军出击之前，马内克肖将投靠印度的东巴独立军残部改编为3个正规旅，同时还招募、培训了约7万名东巴游击队员，他们的任务是骚扰东巴地区的巴军。

从1971年6月至11月，印军多支精锐部队不断演练“突击进入东巴地区”。通过演练，印军获得了十足的经验，并制定了代号为“意外收获”的突击计划。根据该计划，印军将对东巴地区实施闪电战：印军迅速进入东巴地区，尽量绕开巴军防御阵地，不与之纠缠，并尽可能多地占领当地土地，从而对当地巴军形成包围，使其孤立无援。

面对印度的大举练兵，巴基斯坦军方也不是不知晓，也不是没有做预防。当时，东巴地区的巴军指挥官尼亚兹将军很为难，如果将部队松散地部署在长达2171千米的东巴边境线上，可能被集中兵力的印军一举突破。如果将部队进行收缩部署，集中兵力保卫东巴首府达卡一带，巴军就必须先放弃东巴90％的土地。最终，尼亚兹将军选择了折中的方案：抽调部分兵力防御边境，同时在达卡附近设置了10座“最后防御堡垒”。此举分散了原本就有限的巴军兵力——当时巴军在东巴地区只有4个师，总兵力不超过13万人。

1971年12月3日，战争爆发。印巴两军在东线和西线开打。过去的印巴战争中，印军将主力集中于西线，以应对克什米尔地区的战事。但这一次，印军将13万精兵集中在东线，即印度与东巴地区边境。

在东部战线的西南处，印度中将拉尼亚以第4山地师为左翼，第9步兵师为右翼，突入东巴地区，直取东巴地区西南重镇杰索尔市。与此同时，印军两个装甲旅为上述行动提供掩护，他们装备了苏联制造的T-55主战坦克以及PT-76轻型水陆坦克——PT-76堪称水陆坦克中的“经典之作”，它可在水上航行，特别适合在东巴这样水道密集的区域快速突进。

拉尼亚部队的对手是巴陆军第9师，后者在边境线上散得太开，根本不足以对抗印军的集中突袭。不久，巴军第9师的防线就崩溃了，印军快速突进。

在东线的北面，印军的对手是巴军第16师，巴军同样兵力部署过于分散，因而难以抵御印军的攻势。

在东线的东部，印度撒加特·辛格率领的第4突击兵团发挥了关键性作用。他严格执行代号“意外收获”的闪电战计划：他手下的印军(包括3个山地师、3个装甲战车中队、2个机械化步兵营以及大量东巴游击队员)由西往东推进时，几乎不与巴军缠斗，而是以最快速度向达卡进发。同时，他的部队切断了一线巴军向后方“最后防御堡垒”撤离的回防路线，从而大幅削弱了巴军防御达卡的实力。

12月10日之后，巴军边境部队才全力回防达卡，但为时已晚——突进的印军控制了大量桥梁，掐断了巴军的后撤之路。同时，巴军边境一线部队因兵力分散而遭受重创。分散的巴军无法回达卡组成“拳头”了。

达卡是东巴地区的政治、经济和文化中心，也是印军最终攻占的目标。随着战事的推进，印军从西北东三面对达卡实施围攻。

1972年12月11日，印军各部队竞相向达卡迸发，都想抢占头功。印军动用了几乎所有的直升机和船只，运载人员、枪炮和坦克，越过河流障碍，向达卡逼近。为了加快挺进速度，印军还利用直升机运送部队，实施“跳跃式”前进。12月11日晚8时，印军伞兵在达卡西北部实施空降，切断了巴军退路——当时达卡西北部上空布满印军伞兵运输机，包括苏联造的安-12运输机，美国造的C-82运输机和C-47运输机，加拿大造的DHC-4运输机等。

数分钟后，第二波印度伞兵着地。巴军彻底开始丧失战斗信心。

至12月15日，印军地面部队已从东、北、西三面进抵达卡，印度空军和海军也对东巴实行了空中和海上封锁，切断了东巴与外界的联系。同时，印度还加强了对东巴地区巴军的心理攻势。印度广播电台反复向巴军人播放劝降信，并在巴军防区内空投了印有劝降信的传单。同时，抵达达卡市郊的一名印军将领，向巴军将领寄了一封私人劝降信，上面写道：“我们可以在数小时内拿下达卡。游戏已经结束。我们来了。奉劝你们立刻投降。”

为加强心理攻势，印度空军还加大了对巴军防御地区的打击力度，特别加强了对达卡城周围32千米以内所有通道的攻击。达卡巴军在孤立无援、欲战不能、欲退不得的绝境下，于12月16日宣布实行全线停火，向印军投降。印度于12月17日，宣布实行“单方面停火”，巴基斯坦政府接受了印度的停火建议，战争遂告结束。

第三次印巴战争印军伤亡1.1万人，损失飞机41架、坦克81辆、舰艇1艘。而巴军约有9万人被俘，损失飞机86架、坦克226辆、舰艇22艘。印度通过发动这场战争，将东巴地区从巴基斯坦的版图上肢解出去，东巴地区成为独立的孟加拉国。通过此役，印度一举解除了困扰印度多年的“东巴之忧”。

印军之所以能取得这场战争的胜利，从军事角度而言主要有以下原因：一是周密计划，精心准备；二是集中优势兵力，实施多路向心突击，分割围歼，使巴军首尾难顾；三是快速机动。