戰爭，永遠意味着人民遭殃。受戰火影響，大量東巴地區難民湧入印度避難。當時，印度經濟落後，大量本國國民還吃不飽飯，哪有糧食和住所，給這1000萬的難民呢？這些難民若在印度長期駐留下來，印度經濟就將崩潰。然而，當時印度高層雖然擔憂這個，但他們看到了千載難逢的好機會——“肢解巴基斯坦”。

時任印度總理的英迪拉·甘地立即開會，研究分裂巴基斯坦的策略。

此時，印度也擔憂，對東巴用兵，巴基斯坦的盟友中國和美國或將參與其中。當時，蘇聯支持印度，美國則實行“重巴輕印”的政策。時任美國國務卿的基辛格多次警告印度：“如果爆發印巴戰爭，一旦中國介入，印度將不能指望像1962年那樣獲得美國的幫助來對抗中國。”不過，當時美國不希望看到印巴開戰，因為巴基斯坦在軍事上很弱，無法與印度相抗。

印度陸軍總參謀長薩姆·馬內克肖尤其謹慎。他對英迪拉·甘地說：“印軍可以獲得勝利，但讓我來選擇印軍出擊的日期吧！”對於印軍而言，何時出擊，至關緊要，而且要速戰速決，於是，印軍開始進行行周密籌劃。

接下來的7周時間裡，印度工人在東部邊境悄悄建造了印軍集結基地、通信設施以及公路，大量山地戰裝備、彈藥也被運往東部邊境。在印軍出擊之前，馬內克肖將投靠印度的東巴獨立軍殘部改編為3個正規旅，同時還招募、培訓了約7萬名東巴游擊隊員，他們的任務是騷擾東巴地區的巴軍。

從1971年6月至11月，印軍多支精銳部隊不斷演練“突擊進入東巴地區”。通過演練，印軍獲得了十足的經驗，並制定了代號為“意外收穫”的突擊計劃。根據該計劃，印軍將對東巴地區實施閃電戰：印軍迅速進入東巴地區，儘量繞開巴軍防禦陣地，不與之糾纏，並儘可能多地占領當地土地，從而對當地巴軍形成包圍，使其孤立無援。

面對印度的大舉練兵，巴基斯坦軍方也不是不知曉，也不是沒有做預防。當時，東巴地區的巴軍指揮官尼亞茲將軍很為難，如果將部隊鬆散地部署在長達2171千米的東巴邊境線上，可能被集中兵力的印軍一舉突破。如果將部隊進行收縮部署，集中兵力保衛東巴首府達卡一帶，巴軍就必須先放棄東巴90％的土地。最終，尼亞茲將軍選擇了折中的方案：抽調部分兵力防禦邊境，同時在達卡附近設置了10座“最後防禦堡壘”。此舉分散了原本就有限的巴軍兵力——當時巴軍在東巴地區只有4個師，總兵力不超過13萬人。

1971年12月3日，戰爭爆發。印巴兩軍在東線和西線開打。過去的印巴戰爭中，印軍將主力集中於西線，以應對克什米爾地區的戰事。但這一次，印軍將13萬精兵集中在東線，即印度與東巴地區邊境。

在東部戰線的西南處，印度中將拉尼亞以第4山地師為左翼，第9步兵師為右翼，突入東巴地區，直取東巴地區西南重鎮傑索爾市。與此同時，印軍兩個裝甲旅為上述行動提供掩護，他們裝備了蘇聯製造的T-55主戰坦克以及PT-76輕型水陸坦克——PT-76堪稱水陸坦克中的“經典之作”，它可在水上航行，特別適合在東巴這樣水道密集的區域快速突進。

拉尼亞部隊的對手是巴陸軍第9師，後者在邊境線上散得太開，根本不足以對抗印軍的集中突襲。不久，巴軍第9師的防線就崩潰了，印軍快速突進。

在東線的北面，印軍的對手是巴軍第16師，巴軍同樣兵力部署過於分散，因而難以抵禦印軍的攻勢。

在東線的東部，印度撒加特·辛格率領的第4突擊兵團發揮了關鍵性作用。他嚴格執行代號“意外收穫”的閃電戰計劃：他手下的印軍(包括3個山地師、3個裝甲戰車中隊、2個機械化步兵營以及大量東巴游擊隊員)由西往東推進時，幾乎不與巴軍纏鬥，而是以最快速度向達卡進發。同時，他的部隊切斷了一線巴軍向後方“最後防禦堡壘”撤離的回防路線，從而大幅削弱了巴軍防禦達卡的實力。

12月10日之後，巴軍邊境部隊才全力回防達卡，但為時已晚——突進的印軍控制了大量橋梁，掐斷了巴軍的後撤之路。同時，巴軍邊境一線部隊因兵力分散而遭受重創。分散的巴軍無法回達卡組成“拳頭”了。

達卡是東巴地區的政治、經濟和文化中心，也是印軍最終攻占的目標。隨着戰事的推進，印軍從西北東三面對達卡實施圍攻。

1972年12月11日，印軍各部隊競相向達卡迸發，都想搶占頭功。印軍動用了幾乎所有的直升機和船隻，運載人員、槍炮和坦克，越過河流障礙，向達卡逼近。為了加快挺進速度，印軍還利用直升機運送部隊，實施“跳躍式”前進。12月11日晚8時，印軍傘兵在達卡西北部實施空降，切斷了巴軍退路——當時達卡西北部上空布滿印軍傘兵運輸機，包括蘇聯造的安-12運輸機，美國造的C-82運輸機和C-47運輸機，加拿大造的DHC-4運輸機等。

數分鐘後，第二波印度傘兵着地。巴軍徹底開始喪失戰鬥信心。

至12月15日，印軍地面部隊已從東、北、西三面進抵達卡，印度空軍和海軍也對東巴實行了空中和海上封鎖，切斷了東巴與外界的聯繫。同時，印度還加強了對東巴地區巴軍的心理攻勢。印度廣播電台反覆向巴軍人播放勸降信，並在巴軍防區內空投了印有勸降信的傳單。同時，抵達達卡市郊的一名印軍將領，向巴軍將領寄了一封私人勸降信，上面寫道：“我們可以在數小時內拿下達卡。遊戲已經結束。我們來了。奉勸你們立刻投降。”

為加強心理攻勢，印度空軍還加大了對巴軍防禦地區的打擊力度，特別加強了對達卡城周圍32千米以內所有通道的攻擊。達卡巴軍在孤立無援、欲戰不能、欲退不得的絕境下，於12月16日宣布實行全線停火，向印軍投降。印度於12月17日，宣布實行“單方面停火”，巴基斯坦政府接受了印度的停火建議，戰爭遂告結束。

第三次印巴戰爭印軍傷亡1.1萬人，損失飛機41架、坦克81輛、艦艇1艘。而巴軍約有9萬人被俘，損失飛機86架、坦克226輛、艦艇22艘。印度通過發動這場戰爭，將東巴地區從巴基斯坦的版圖上肢解出去，東巴地區成為獨立的孟加拉國。通過此役，印度一舉解除了困擾印度多年的“東巴之憂”。

印軍之所以能取得這場戰爭的勝利，從軍事角度而言主要有以下原因：一是周密計劃，精心準備；二是集中優勢兵力，實施多路向心突擊，分割圍殲，使巴軍首尾難顧；三是快速機動。