朝鲜战争爆发后，本来人民军进展顺利，一路平推李承晚的伪军，但随着美帝的介入，战况迅速发生了逆转。在麦克阿瑟出人意料地在仁川登陆后，人民军被拦腰切断，遭受了重大的损失，战火也一路北烧，一直烧到了鸭绿江边。刚刚诞生的新中国，就遭到了严重的威胁。
危急关头，组织上审时度势，迅速制定了对策。组织上很快在东北组织了由四野精锐部队组成的东北边防军，准备以这支军队为班底，跨过鸭绿江，向美帝发起挑战。至于何人来担任这支部队的主帅，组织上一开始决定的人选是粟裕。
粟裕是一位百战名将，无论是抗日战争时期的车桥战役，还是解放战争时期的苏中战役、淮海战役，他都是居功至伟的功臣，赫赫战功和超强的军事能力早已无须怀疑，由他来担任主帅，当然是一个非常合适的人选。
但此时粟裕的身体状况，却令他无力再指挥这种大规模的战斗。粟裕的身体状况一直不好，在南昌起义军队南下时，他就在武平身受重伤，被子弹打中头部，一度还掉了队。虽然粟裕凭借顽强的意志归队，但这次的受伤，对他的身体是一个很大的摧残，对他日后指挥战斗造成了影响。
在淮海战役中，粟裕拖着疲惫的身躯指挥战斗，在围歼杜聿明集团时，因为战况瞬息万变，粟裕一直坚守岗位，连续数日没睡觉，对他的身体再一次造成了很大的损害。虽然最终我军在陈官庄歼敌成功，取得了一场辉煌的胜利，但粟裕却患上了美尼尔氏综合征，用脑过度后头皮就会疼痛难忍，到了朝鲜战争爆发后，粟裕的身体实际上一直未能复原，一直在休养状态。
当组织上决定让粟裕挂帅时，粟裕并未推辞，而是坚持要抱病出征。但组织上看了他的身体状况后，决定让他继续休养，就这样，粟裕挂帅的策略最终未能成行。
继粟裕之后，组织上另一个挂帅的人选是林帅。但林帅最终也未能成行，这是因为两个方面的原因。第一，林帅本人并不同意出兵，他认为出兵朝鲜并无胜算，反而会损兵折将，有百害无一利。当主席召开会议商量应对美帝侵略的对策时，林帅在会议上坚决反对出兵，这样，他挂帅出征就不太合适了。
第二，林帅的身体状况当时也很差。林帅在平型关战斗后因为穿着缴获的日本军大衣，被晋绥军士兵误认为是日本军官，向其开了一枪，被迫前往苏联进行治疗。在苏联四年，林帅虽然治愈了伤势，却落下了严重的后遗症，怕光、怕刮风、怕噪音、失眠等等症状一直伴随着他，苦不堪言。
四野入关后，一路平推国军，从华北到两湖，再到两广，势如破竹。但到了解放战争后期，林帅的身体已经垮掉了，一度坐担架行军指挥，所以，在解放战争胜利后，林帅也马上进行了休养，以便于康复身体。
这种情况下，已经不可能再派林帅出征了，怎么办呢？当时，有一位将领一力支持主席的决策，力主出兵，他就是彭老总。
美帝侵入朝鲜时，彭老总还在西北，正在指挥西北战场的善后事宜。面对美帝的侵略，主席急调彭老总入京开会，商量对策。彭老总返京时，并不知道美帝已经出兵，但到了北京，得知详细情况后，他没有做任何迟疑，即力主出兵与美帝决战。
主席对彭老总的主张极为赞赏，当即任命彭老总为志愿军司令员，率军跨过鸭绿江，与美帝展开浴血搏杀。麦克阿瑟作为世界级的名将，在二战中呼风唤雨，风头无限，而他在朝鲜战争中的仁川登陆，也是出手不凡，打得朝鲜人民军节节败退。
但遇到彭老总这个对手，麦克阿瑟就不好使了。志愿军刚一进入朝鲜，即在第一次战役中打了美帝一个措手不及。随后进行的第二、第三次战役，志愿军连战连捷，将麦克阿瑟打的颜面扫地。在战斗中，彭老总采取了正确的战略战术，攻守结合，灵活穿插，在武器装备处于绝对劣势的情况下重创了美帝，打出了志愿军的赫赫威风。
通过志愿军在朝鲜战场的表现来看，选定彭老总挂帅出征，其实是一个最佳方案，比选择林、粟要更好。如果选定林帅挂帅，我们知道，林帅的军事风格以谨慎著称，面对美帝这种强大的对手，过于谨慎的作风反而会丧失战机，所以，林帅的指挥风格实际上在对付美帝时不如彭老总好使。
而如果选定粟裕，更不合适。粟裕的军事能力毋庸置疑，也敢打五五开的仗，但志愿军首批入朝的都是四野的部队，粟裕的资历来说，要镇住四野的精兵强将，有点困难，所以，粟裕挂帅实际上也是不如彭老总合适的。
