1991年1月17日，在談判和聯合國安理會警告無果的情況下，以美軍為首的多國部隊為恢復科威特主權、獨立與領土完整並恢復其合法政權為由，對伊拉克首都巴格達實施轟炸，海灣戰爭正式爆發。這是自冷戰結束後的全球爆發的第一場大規模武裝衝突，也被稱之為“第一場現代化戰爭”。大量先進武器裝備的使用，令伊拉克軍隊迅速崩潰，懸殊的戰果震驚了全世界。
就在戰爭爆發前夕，伊拉克的強硬態度，加上伊拉克剛剛從“兩伊戰爭”中脫身，部隊剛剛經歷過戰爭的洗禮。同時伊拉克軍隊當時還自稱世界第四，裝備了大量的先進裝備，已經基本實現了機械化，可以毫不誇張的說，除了彈道導彈和核彈等戰略性武器，當時伊拉克軍隊常規力量的現代化水平甚至在我國之上，這也就是為什麼戰後有人說，海灣戰爭打醒了中國的原因。同時也推動了中國軍隊的改革和武器裝備現代化發展進程。
為此，很多專家學者認為，美國選擇打擊伊拉克不是一個明智的選擇，美國很有可能會為此像“越南戰爭”一樣陷入戰爭泥潭久久無法脫身。但事實證明，這些擔心都是多餘的，美軍不僅僅沒有陷入戰爭泥潭，反而讓全世界第一次見識到什麼叫現代化戰爭。從戰爭打響到戰爭結束，僅僅用了短短的41天，陸戰更是只有短短的100小時。
要知道越南戰爭美軍一打就是20年，付出了慘重的代價。而伊拉克戰爭多國部隊僅僅陣亡223人，負傷697人，13人被俘，伊拉克方面卻陣亡25000人，負傷75000人，伊拉克方面付出了比聯軍多100餘倍的代價，被迫同意停火，從科威特撤軍。
從當時伊拉克軍隊在科威特境內的規模來看，當時伊拉克在科威特境內的部隊就高達20萬人，坦克2000餘輛，加上後續支援或者直接參戰的人員，總數高達86萬人，而聯軍參戰的人數為68萬人。可以說伊拉克方面擁有絕對優勢的兵力，加上又是在本土作戰，理應有一定的優勢。但令所有人都沒有想到的是，美軍“勢如破竹”般將伊拉克軍隊打的潰不成軍。當時的伊拉克軍事最期望能夠同美軍展開陸戰，因為伊拉克軍隊有大量的坦克和裝甲車，數量上有優勢，人員上也有優勢。同樣令人意想不到的是，陸戰僅僅打了100個小時戰爭便結束了，陸軍同樣無力抵抗。
戰後的今天，有許多人在研究，海灣戰爭伊拉克為何會敗的如此之快？到底是武器裝備上的絕對壓制，還是軍隊的消極抵抗導致伊拉克軍隊迅速崩潰。其實，許多人認為，伊拉克之所以敗的如此之快，是因為海灣戰爭是一場非對稱的戰爭，武器裝備差距太過於明顯，傳統且保守的作戰思想已經過時，在先進武器的打擊上毫無招架之力。當時美軍出動了F16“戰隼”、F15“鷹”和F/A18“大黃蜂”等三代戰鬥機。還出動了F-117隱形戰鬥機打頭陣，並利用反輻射導彈和電子戰機等壓制住了伊拉克軍隊的防空火力，再配合各種精確制導炸彈和GPS定位系統，幾乎是指哪打哪，直接癱瘓了伊拉克軍隊的防空和通訊系統。
而伊拉克軍隊方面空軍雖然也配有米格-25和米格29等三代戰鬥機，但同美制戰機比起來，質量差距明顯，而且美軍還有預警機指揮空戰，伊拉克空軍同樣毫無招架之力，前後有38架米格機被美軍飛機擊落，為保存實力伊拉克空軍不得不逃往伊朗躲避打擊，但這些戰機又被伊朗扣留。
原本伊拉克方面認為地面力量會有優勢，當時伊拉克裝備了數千輛坦克，還有T72這樣的先進的坦克，但交戰後表明，即使是T72坦克，在美軍的M1艾布蘭主戰坦克面前，同樣只是靶子，M1艾布蘭主戰坦克配備了更先進的瞄準系統，觀瞄距離遠，能夠夜間作戰，T72信息化方面遠不及M1艾布蘭主戰坦克，導致大量被摧毀，更不用說T55、T62和69II這樣有代差的坦克了。
同時伊拉克軍隊喪失了制空權後，導致地面的人員和裝甲車輛成為美軍空軍戰機的靶子，例如著名的死亡高速公路，撤退的伊拉克車隊在高速公路上被美軍大量摧毀，有超過1800餘輛各種車輛遭到美軍空中力量的突襲摧毀，許多支援的部隊也直接被摧毀在路途中，這些都是伊拉克軍隊迅速崩潰的原因。
當然，還有一種說法就是和人有關，據當時參戰的美軍第二裝甲兵團鬼怪連麥加在接受媒體的採訪時稱，當他們的裝甲部隊準備大規模進攻伊拉克軍隊的地面防線時，令他們沒想到的是一路上沒有受到什麼抵抗，部隊很快攻入劃分伊拉克和沙特阿拉伯的“沙漠狹道”。
他們部隊受到的抵抗微乎其微，一路上雖然遭到一些部隊的偵察，但這些偵察的士兵朝他們開了幾槍後便舉槍投降向，並走過來向他們握手，而這樣的局面一路上非常常見，超出了美軍的意料。甚至還有傳言稱，有的部隊直接向美軍投降，反過來攻打薩達姆的部隊。
而造成這樣局面的根本原因，其實和薩達姆的獨裁統治有關，在兩伊戰爭，許多葉派教徒被強制應徵入伍，厭倦戰爭，特別渴望離開部隊，回到家裡和家人團聚，他們不想抵抗，不想為薩達姆賣命，消極抵抗。以至於出現了直接向美軍投降的局面，投降後許多人被就地解散。這樣就是為何地面戰鬥才打了100個小時，伊拉克政府就接受聯合國660號決議，從科威特撤軍的原因。
