繼去年7月之後,最近,中俄再次組織第二次聯合空中巡航,俄羅斯派出2架圖95MS,而我國則派出4架轟6K,雙方轟炸機編隊由俄羅斯空天軍蘇35護航,穿過對馬海峽,進入日本海,然後再原路返回,進入東海巡航。
不過,由於航程的限制,此次我軍的巡航是由兩批轟6K接力完成的,首先是第一批2架轟6K,和圖95MS一起,進入日本海,原路返回之後,在黃海上空,第一批轟6K歸航,第二批轟6K起飛,繼續陪伴圖95MS南下。這體現了我軍戰略轟炸機部隊目前的窘態。雖然轟6K的作戰性能相比圖16已經有了巨大的飛躍,但幾十年之後,航程仍沒有達到我們想要的數據。
面對這種情況,加快發展新型轟炸機是唯一的選擇,可是正在研製中的轟20卻並不適合執行此類任務。從航程來說,轟20無疑是勝任的,甚至繞日本飛一圈都綽綽有餘,但由於它是全隱形轟炸機,渾身都是高度機密,不能允許美日韓飛機貼近“伴飛”。為了拒止敵機靠近,我們需要出動大量的護航飛機,這在遠海地區並不現實。
同樣,如果是轟20出動,也不能讓俄羅斯飛機接近,這樣的話,聯合巡航也就失去了意義。隱形轟炸機真正的威懾力是“悄悄地進村,打槍的不要”,悄無聲息地行動,讓對手毫無感覺,卻又感覺無處不在,後背發涼。一旦現身,隱形轟炸機的威懾力也就大打折扣了。
而執行聯合空中巡航,最合適的轟炸機是類似圖95MS和圖160這樣的非隱身轟炸機,就是要讓對手看見,卻又無可奈何,才有威懾力,即使對手飛機靠近“攔截”,也不至於泄漏秘密。因此,除轟20之外,是時候加快發展我國非隱身的戰略轟炸機了。
在上個世紀70年代,我國曾研製過一款名為轟8的戰略轟炸機,它像B52一樣,採用4台,甚至6台發動機,航程和載彈量遠遠超過今天的轟6K。當時,603所的技術人員,計劃將轟6放大,配備新型發動機,發展出轟8。轟8從一開始就有多種方案,第一種方案是是在放大轟6機體的基礎上,在機翼根部和左右機翼中部各改裝一台“斯貝”Mk. 512-5W渦扇發動機,這一型號也被命名為轟6I。
而第二種方案則更為徹底,直接在轟6基礎上放大機體,採用機翼下吊掛4台發動機的方式,來提升戰略轟炸機的性能。第三種方案則擁有更大的機體,並吊掛6台發動機。為了研製轟8,603所還專門改裝了一架轟6I,還進行了試飛,一切都較為順利,這證明當時我們是能力研製比轟6更大的戰略轟炸機的。
不過,由於當時國家經濟困難,為保住同時進行的運10方案,不得不放棄了轟8,而最終結果是運10也沒保住,轟8也被束之高閣,澎湃的熱血變成竹籃打水一場空。
不過,今天已經不一樣了,我們的經濟發展有了巨大的進步,而航空工業的水平也非70年代可比,而且我們已經研製成功或者正在研製運20、C919和AG600,具有多種150噸級大型飛機的工程經驗,今天我們如果要重啟轟8的研製,並將其進行升級,再也不是可望不可及的了。
轟20無疑是最為優秀的隱身轟炸機,但是它也是極其昂貴的。而且和轟20配備的,無論是轟6K、還是轟6J、轟6N,都會有退役的時候,誰來接轟6的班,需要我們認真思考。下次和圖95MS一起聯合巡航時,我們還要繼續用轟6嗎?