據《印度經濟時報》報道，在法律上無可爭辯的是，公海屬於所有國家。這意味着中國海軍和其他國家一樣都有權在印度洋航行，儘管這可能會讓像印度這樣的國家感到顧忌。

　　近年來，中國海軍在印度洋航行的頻率更高，這也是一個眾所周知的事實。同時，人們擔心中國正尋求在印度洋周邊建立新的海軍基地。然而，中國真的在試圖主宰印度洋嗎？

　　回顧過去，中國邁出的一大步是首次在亞丁灣部署軍艦，加入國際反海盜行動。第一批三艘軍艦於2008年12月抵達，此後一支特遣部隊就一直部署在亞丁灣地區。這些軍艦也被用於在也門和利比亞的撤僑行動，還可用於人道主義援助行動。

　　可以理解的是，中國擔心自己的海上航道，這是一條中國進口原材料的主要航道。在2018年，中國每天進口930萬桶石油，其中44%都來自中東。同時中國還向非洲和歐洲輸送成品油（中國國內生產總值的20%來自出口）。專家們稱之為海上交通線，中國希望在和平時期保護它們不受威脅，在局勢緊張或戰爭時期對抗敵對勢力。

　　這條海上交通線有一些特殊的節點會很脆弱，其中最明顯的是位於新加坡、馬來西亞和印度尼西亞之間的馬六甲海峽。其他要道還有霍爾木茲海峽和蘇伊士運河等等。

　　中國在印度洋地區的利益是不斷增長的商業利益的產物。中國在2015年的國防白皮書中就指出，隨着中國國家利益的不斷增長，中國的國家安全更容易受到國際和地區動盪局勢的影響。海外利益安全涉及能源和資源、戰略海上航道、海外機構、海外人員和資產等等。

　　事實上，有三個關鍵因素影響中國保護海上交通線。首先是中國海軍在印度洋的影響力相當有限，尤其是與印度或美國等大國相比；其次是中國海軍有限的防空和反潛作戰能力。第三個是中國在印度洋周邊的後勤保障。

　　如果中國要主宰印度洋，如果這是其目標，那麼其必須解決上述每一個難題。有趣的是，美國海軍戰爭學院最近發表了一份關於中國海軍如何利用印度洋的報告。報告由由傑弗里·貝克爾撰寫，深入的分析了中國在印度洋的戰略。

　　報告稱，中國為了應對這些挑戰，已經採取了一系列舉措，包括擴大在吉布提基地的能力，並利用中國龐大的遠洋商業船隊提供後勤支持。有證據表明，中國可能也在尋求其他的海外補給基地。

　　中國海軍在馬六甲海峽以西（但仍在印度洋東部）的演習正變得越來越普遍。這使船員更熟悉該地區。中國當然有可能在印度洋部署更多的艦艇，因為就戰艦數量而言，中國海軍是世界上最多的。考慮到中國目前的兵力態勢，中國已經有能力在印度洋全天候維持部署大約18艘軍艦。也有主張認為中國應在那裡部署航空母艦，以保護海上交通線。一個在非洲之角附近部署的中國航母編隊肯定會對中國的海上投送能力有大幅提升，並可能對周邊國家有更大的影響力。

　　在中國本土附近，中國軍艦得到了陸基導彈和飛機的支持，還有數量眾多的的潛艇，但這些都是在遠海地區無法提供的奢侈品。這樣的海空支持在印度洋上可不存在，而中國的艦艇將在印度等潛在對手的陸基打擊範圍內。

　　中國軍艦的防禦能力也正在提高，比如052D驅逐艦擁有64個垂直發射單元，可以同時向多架敵機發射導彈。然而，在2014年以來服役的頭五年內，沒有一艘052D部署到亞丁灣，這些軍艦在亞丁灣的首次部署時間是在2019年5月。

　　另一個需要解決的問題是中國在印度洋地區有限的後勤補給設施。中國於2017年8月1日在吉布提正式開設補給基地。但中國並不是唯一一個在吉布提建立基地的國家，因為法國、意大利、日本和美國都在吉布提有軍事設施。

　　最近幾周，中國一直在擴建吉布提軍事基地的碼頭，足以容納至少4艘軍艦，其中包括大型901型補給艦。未來還將在吉布提部署更先進的武器裝備，例如地對空導彈或反潛機。

　　貝克爾對901型補給艦的評論是，雖然該艦可以用來支援艦隊中的其他艦艇，但因為它們的數量有限，而且它們的設計目的是為了對未來的中國航母編隊提供補給。而中國在吉布提擴建基地設施以支持901型補給艦可能表明，該基地將來也可能會部署航母編隊。事實上，吉布提正在建設的設施規模和性質表明，該基地基地可以部署航母編隊。