1971年12月10日，美國前國家安全委員會主任基辛格在紐約的一棟公寓裡秘密會見了時任中國駐聯合國代表黃華。
會面雖然是臨時性的，但基辛格準備的很充分，直接在地圖上給黃華標註了印度洋上蘇聯軍艦的位置，並透露了美軍航母在印度洋上的部署計劃，還調侃說：這些情報，你們的王牌間諜也搞不到。
顯然，此次會面正是基辛格奉總統尼克松之命對中國進行暗示：中國如果出兵印度，美國將全力保障。
1971年11月21日，第三次印巴戰爭正式爆發，印度直接武力干涉東巴（今孟加拉國）的獨立運動，巴基斯坦奮起反擊，但由於印度始終掌控着絕對的海空優勢，單靠巴基斯坦的實力根本無法抗衡。
12月初，印度在內閣會議上提出了戰爭的三大戰略目標：1、分裂東巴，徹底消除東邊的威脅。2、占領巴控克什米爾地區。3、殲滅巴軍主力，消除來自西巴的軍事威脅。
這一情報很快被美國CIA獲取，由於此時的印度和蘇聯走的非常近，尤其是兩國在8月份的時候簽了《和平友好條約》建立了准盟友關係，使得美國將印度視為蘇聯在南亞的代言人，因此如何阻止印度擴張就直接關乎到了美國在亞洲的利益。
在印巴進入緊急狀態之後，美國立刻停止了對印度的所有援助，並通過各種渠道加大了對巴基斯坦的援助，但對於直接介入戰爭，美國並沒有信心，因為此時的美國軍隊還深陷在越南的戰爭泥潭中，無力再去開闢一個新的戰場，一籌莫展之際尼克松想到了中國。
尼克松對基辛格說：“如果沒有中國的合作，美國什麼也做不了”。尼克松認為，只要中國介入印巴戰爭，印度就會立刻退出戰爭，畢竟在1962年，印度把侵略中國的戰爭差點打成了自己的“首都保衛戰”，中國對印度的軍事威懾力可比美國航母直接的多。
其實早在7月份時，印巴之間就已經有了戰爭的氛圍，此時中美關係已經實現了破冰，同時也在印度這個地區問題上有了一定的共識。7月14日，基辛格收到了周恩來總理的一封信，信中提到如果印度入侵巴基斯坦，中國將向巴基斯坦提供支援，希望屆時美國也能發揮自己的影響。
其實這封信只是表明了中國的態度，並沒有說中國會以何種形式進行支援，但基辛格卻誤解了中國的意思，認為中國會以強硬的態度介入印巴局勢。而基辛格的誤解也帶偏了尼克松，所以尼克松在戰爭爆發之後才會讓基辛格攜帶軍事機密去會見中國駐聯合國大使。
中國駐聯合國大使黃華當時就看出了美國的想法，他意識到事態可能會比較嚴重，於是沒有對基辛格的暗示發表任何觀點，而是告訴基辛格他需要向中央政府匯報。其實從這裡也可以看出，美國的做法非常理想化，他們並沒有站在中國立場上看待問題。可能也是被抗美援朝、中印邊界戰爭以及中蘇珍寶島戰爭誤解，誤以為中國在軍事上是一個對外強硬的國家，這也反應出當時中美關係雖然破冰，但實際上兩國對彼此非常陌生，在涉及到外交合作上時，只能靠着刻板印象來判斷對方的意思。
在印巴戰爭爆發之後，中國其實也是非常關注地區形勢的，畢竟印度的虎狼之心人盡皆知，如果放任它蠶食甚至吞併巴基斯坦，那中國西藏將面臨更嚴重的軍事威脅。但是中國看問題一直都很全面，印巴戰爭不僅是印度和巴基斯坦兩國的戰爭，中美蘇三個大國都或多或少地捲入其中，這已經涉及到了冷戰的意識形態對抗，每走一步棋都是在刀尖上跳舞。
當時中國的內外環境都不好，國內正值特殊時期，國外則和蘇聯撕破了臉，蘇聯在邊境陳兵百萬，中國北方的軍事壓力非常大。如果中國貿然出兵印度，蘇聯趁機南下，中國將陷入雙線作戰的困境，雖然美國說過將全力保障，但他們的話又有幾分可信度呢？
更何況中國在越南戰爭中的立場和美國完全相反，越戰又正焦灼，中美雙方當時的關係事實上還是敵對關係，這個時候提“保障”一詞實在是太模糊了。一旦開戰中國很有可能成為美國的炮灰，所以對於美國的承諾，中國沒有理由去相信。同時，中蘇開戰的話，美國和歐洲各國必定會在歐洲大陸有所行動，這一下就很有可能引發第三次世界大戰。
另一方面，在東巴方向，中國在客觀事實上沒有能力進行軍事上的直接干預。當時已經進入12月份，喜馬拉雅山早就大雪封山了，即便是現在的中國，這種天氣下也僅僅能保證自己的後勤，一旦涉及到越境作戰，根本無法為攻擊部隊提供後勤上的保障，更別說是在1971年。
其次印度再怎麼說也是地區大國、軍事大國，和這樣的國家開戰必須要有足夠的軍事準備（部隊動員、調集物資等），比如1962年的對印自衛反擊戰，中國雖然只打了一個月，但是軍事準備的時間是在一年以上。正因為準備充分，中國才能以一場完美的閃電戰瞬間擊潰印軍。
但是這一次，中國的物資準備並不充分，部隊動員也需要時間，還不具備立刻進行一場大規模越境作戰的能力。更何況當時東巴基斯坦已經全線崩潰，中國若是派兵增援東巴無疑是得不到任何地面上的友軍幫助。印度也準備了防範中國干預的措施，我軍若強行孤軍深入，風險會非常大。
不得不說當時印度選擇開戰的時機真的是非常好，美國深陷越南，中國顧忌蘇聯，12月打仗又限制住中國介入的能力，這讓中美都犯了難。值得一提的是，在戰前，印度總理甘地夫人英迪拉·甘地訪問了西方各國，探明了西方對印巴局勢的態度，同時又獲得了蘇聯的大力支持，在國際局勢和外交周旋上，印度也做出了正確的判斷，可見這次戰爭它是蓄謀已久，準備充分。
在經過我國領導人的慎重考慮後決定：出兵問題不能着急。
東巴問題上中國已經無力改變現狀，所以在12月12日，黃華向尼克松和基辛格傳達了中國政府的意思：中國暫時不會採取軍事行動。這讓美國政府非常意外，基辛格更是在回憶中提到，這令他倍感失望。
不過中國並沒有拋棄巴基斯坦，雖然沒有出兵，但是向巴基斯坦追加了2000萬美元的貸款，而且也明確了自己的底線，如果印度想要顛覆西巴基斯坦的政權，中國軍隊會向印度軍隊進行炮擊，並視情況決定是否出兵。
這一決定其實和抗美援朝不准美國越過三八線和抗美援越不准美國越過北緯17度線是一個道理，所以這是一條非常明確的信號，要求印度立刻收手。
在聲明底線的同時，我國西藏軍區立刻進入了緊急狀態，並持續增兵以及儲備戰略物資，還向巴基斯坦總統葉海亞·汗承諾，中國可在72小時內向邊境調動部隊。12月16日時，中國公開譴責印度派士兵越過中印邊境進行地圖測繪，嚴重侵犯了中國的領土主權，這其實也表明，中國已經有了出兵的理由。
美國此時也有了實質性動作，12月15日，美海軍“企業”號航母帶着7艘驅逐艦和一艘核動力航母，並載着2000名海軍陸戰隊開進了孟加拉灣，雖然名義上是撤僑，但顯然這個規模更是像是準備發動大規模襲擊。據後來的解密資料顯示：美軍航母艦載機已經得到了授權，隨時可以對印度的軍事設施進行轟炸。可見美國也是真的着急了，想親自下場來阻止印度擴張。
中美之間雖沒有在事先商談好，但是在軍事部署上卻呈現出了罕見的默契，印度頓時壓力倍增。其實當美國軍艦開進孟加拉灣時，印度總理甘地夫人仍不以為意，在會議上直接忽視掉這條報告：東巴吃定了，美國也救不了。
印度原以為中國會迫於蘇聯的壓力無暇顧及印巴局勢，所以它只需要抗住美國就行，加上有了蘇聯的撐腰，印度就非常大膽。東巴獨立問題本就是巴基斯坦內部問題，印度不過是乘虛而入、推波助瀾，這種情況下，美國的幾艘軍艦阻止不了巴基斯坦分裂，甘地夫人信心十足不是沒有道理。
印度的3個戰略目標的第一個分裂巴基斯坦已經達到，接下來就是全力西進拿下巴控克什米爾地區，並全殲巴軍主力。若能達成這兩樣，這將是印度史無前例的戰略勝利，但最後它還是失算了。
隨着東巴投降，印度很快也收到了一份來自蘇聯的情報，蘇聯告誡印度，警惕中國可能從錫金借道，如果單單只是美國的飛機還好應對，但是要加上中國的陸軍，那就完全不一樣了。此時印度也是知道中國已經有了戰爭準備，若是中美聯合起來在東巴方向對印度進行夾擊，西巴基斯坦再在克什米爾方向發動反擊，自己不僅在戰略上陷入被動，已經獲得的利益也將付之東流。
權衡利弊之下，為了保證了東巴獨立，吞併已經拿下了西巴的土地，印度很快選擇了停火，中美便再無介入的理由。西巴見此現狀只能接受這樣的結果，中美也達到了保住西巴的安全的目的。
第三次印巴戰爭前後只持續了不到一個月，是三次印巴戰爭中時間最短的一次，但也是在地緣影響上最大的一次。印度用不到一個月的時間將巴基斯坦一分為二，不僅徹底消除了東邊的威脅，方便集中力量對付西邊，還為日後向西擴張，吞併錫金埋下伏筆。並且巴基斯坦元氣大傷，無法再依靠自身力量對抗印度，印度坐實了南亞最強國的地位。
但是在這場戰爭中，印度選擇了投靠蘇聯，和美國的關係跌入冰點，同時也在無意之間加強了中美之間的聯繫，從而加強了巴基斯坦的後盾實力，導致印度在今後沒有辦法再次在巴基斯坦身上奪取更大的利益。
另外這場戰爭還給蘇聯挖了一個不小的坑。由於印度成為了蘇聯在南亞的橋頭堡，大大刺激了蘇聯南下擴大印度洋勢力的心態，為10年後蘇聯入侵阿富汗埋下了伏筆，這個坑可是真的不小。
當然印度可能做夢也沒想到，雖然東巴獨立成了新的國家——孟加拉國，但是這個國家也並不甘願做印度的小弟。由於歷史原因、宗教問題、印度霸權心態等問題，孟加拉國的人民對印度並無好感，1975年孟加拉國的新政府和中國、巴基斯坦等國的關係逐漸升溫，同時採取了敵視印度的政策，使得印度發動戰爭的效果打了對摺。
如今印度和所有的鄰國關係都非常差，而且都有領土爭端，在此前的中印邊境對峙期間，印度的其他鄰國無一例外地偏向了中國。而印度之所以會面臨如此外交困局，和印度自身不切實際的心態有着非常大的關係。
印度原本是受英國壓迫、殖民的國家，獨立之初和新中國有着非常相似的地方，但是印度卻自認為是英國勢力在南亞的繼承者。而且種族心態非常嚴重，非常看不起周邊國家，對於領土有着發瘋一般的渴求，曾要求中國割讓西藏，還要駐軍成都，如此天方夜譚也只有印度才想得出來，可以說是沒帝國主義的命，得了帝國主義的命。
就是這樣的心態讓印度開始逐步入侵、蠶食周邊國家的領土，並成為了二戰後領土擴張最快的國家。當然這樣的擴張是有代價的，印度的軍費占比在國家開支中非常高，經濟發展受到非常大的限制，軍隊貪污腐敗的問題也日趨嚴重，但印度依舊認為自己戰無不勝，時任總理尼赫魯更是向民眾高呼：印度不可戰勝。
直到1962年，中國發動對印自衛反擊戰，才終於讓印度認識到人外有人，天外有天。這一場戰爭被印度視為國恥，畢竟自尊心給打沒了，所以也是從1962年開始，印度對於中國的心態就變得非常複雜。
他一直很想和中國干一架一雪前恥，但又知道自己打不過，所以每次一看到中國真想動手了就慫得特別快，第二次和第三次印巴戰爭就是這樣。印度的周邊鄰國看到了這種情況，又都開始向中國靠攏，希望通過中國來制衡、打壓印度，而且越到後來他們越發現，中國人又好說話又好聽，跟着中國走還能賺小錢錢，所以印度更加顯得孤立。巴基斯坦是中國與印度鄰國外交的一個模範代表，而且巴基斯坦還是美國的盟友，巴基斯坦能擁有這樣的關係鏈，印度實在是功不可沒。
其實從朝鮮戰爭、越南戰爭、中印邊境戰爭中，美國就發現了一個道理，亞洲地區不能忽略中國的存在，如果中國不回到聯合國常任理事國的位置，那亞洲地區，聯合國就說了不算。所以美國願意和中國破冰，也不反對中國重返聯合國，可惜這個道理印度不能理解，反而還硬要和中國比個高低。
中國是印度的鄰國，按理說兩國有着相似的國情和相似的屈辱史，因此本應攜手發展，作為第三世界國家的發展典範，為第三世界國家探索出一條除美蘇兩大陣營以為的第三條發展道路。事實上中國就是這樣努力的，也曾願意和印度一起努力，但印度卻在錯誤的道路上越走越遠，而且撞了南牆也不回頭。很多時候它自以為是的操作，其實更顯示出它的愚蠢和自負。
第三次印巴戰爭，雖然整體上看，印度獲得了巨大的利益，但是也能看出它的戰略眼光實在是太過於短淺，在戰略上迫使中美合作就犯了和蘇聯一樣的錯誤，從而反倒是將自己更加推向地區孤立。畢竟在印度洋上，蘇聯的軍艦沒有美國大，在南亞大陸上，印度軍隊也打不過解放軍。印度和蘇聯的聯繫，就像越南和蘇聯的聯繫一樣，遠水解不了近渴，而且印度的外交環境並為因此得到改變，雖然削弱了巴基斯坦，但也給自己創立了新的敵人。
事實上中美聯手“坑”印度也不是一次兩次了，比如當印度宣布擁有核武器時，巴基斯坦很快也宣布擁有了核武器，這背後就是中美為抗衡印度給巴基斯坦開了綠燈，並且送錢送技術快速幫助巴基斯坦擁有了核武器，再度平衡了地區勢力。
其實一直以來印度都沒想明白，想要建立一個強大的國家，並不是只有開疆擴土這一條道路。古代擴張領土是因為在農業社會，土地和人口就是核心的生產資料，肥沃的土地越多、人口越多，那麼創造了財富也就越多。但是在現代工業社會，只有實現全面工業化，發展領先的科學技術水平才是強國的基礎。
新中國自建立以來，就開始進行工業化建設，這為改革開放後經濟的飛速發展打下了牢固的基礎。新世紀以後，中國強調科技發展，建立了全世界最全面的工業化體系，使得中國得以長期保持高增長的態勢。而且中國堅持和平外交，以經濟發展為核心，獲得了全世界的市場資源，使得中國經濟更加具有韌性，可以說中國這個鄰國已經給印度樹立了相當不錯的發展模板。
但是印度呢，工業發展幾乎是原地踏步，國產步槍竟然必須得用進口子彈，就這樣還天天想着稱霸世界，天天買先進的武器就以為能戰勝中國。殊不知中國在看笑話，俄羅斯和西方國家則把它看成ATM機，而它還自以為在對抗中國方面，獲得了所謂的國際支持。
印度發展最大的問題，其實就是沒有對社會進行過現代化改革，種姓制度是限制印度生產力的最大枷鎖，這使得印度就是一個披着民主外衣的封建國家。印度不是沒有意識到這個問題，但由於類似於種姓這樣的制度直接關乎到印度統治階級的利益，所以沒有辦法進行改革。這樣的問題放到軍隊中更是將國防軍隊變成了軍閥，士兵成為軍官的僕人，甚至是奴隸，導致印度軍人普遍士氣不高，且環境越艱苦的地區自殺率越高，這樣的軍隊一旦上了戰場遇到不利情況，那就是一觸即潰。
尼赫魯曾希望繞過社會改革直接進行現代化建設，但還是失敗了，因為發展、改革只能一步一個腳印，沒有捷徑可言。發展遇到了問題，就應該深化改革，用發展來解決，而不是逃避或者忽視，那樣做只會是埋雷埋坑，到以後都是隱患。
如今的印度其實內部非常不穩，語言不統一、人口壓力等使得印度成為一口高壓鍋。現任總理莫迪用民族主義的方式團結了占人口大多數的印度教群眾，使得國內相對團結，可以集中力量辦一些大事，比如在全國修廁所。但是民族主義是一把雙刃劍，一是造成內部少數派的分裂，不利於全國的團結，二是對外必須要強硬，這更加惡化了印度與鄰國的關係，更不利於實現地區和平以及經濟發展。
印度似乎已經走進了一條死胡同，擁有十多億的人口，卻沒有人口紅利；號稱世界第四大軍事強國，卻造不了國產武器；自視擁有數千年的歷史文明，做起事來卻幼稚無比。不知道印度未來會發展成什麼樣子，但可以知道的是，就以印度現在的發展模式，它永遠都沒有崛起的可能，野心也要和自己的實力相匹配，否者稱霸美夢終究也只是黃粱美夢。
