番号，一个简简单单的数字，见证着多少部队浴血荣光的历程，承载着多少军人成长进步的梦想。近年来，解放军18个集团军的番号相继解密，表明中国在增强军事透明度上又前进了一大步。

那么问题来了，解放军公开番号，究竟代表了什么？现在的18个集团军是怎样来的？

我军雏形：纵队到军

人民军队在过去的半个多世纪里，曾多次进行变革调整，现存的18个集团军番号其实都是历经变革得来的。

在土地革命和抗战时期，我军沿用旧军队编制，或者接受国民革命军编制，如新四军的正式番号就是国民革命军新编第四军。到了解放战争时期，各军区普遍采用纵队作为主要编制。每个纵队下辖2—3个师或旅，其实相当于美军的军级单位。

1948年9月，中央在西柏坡召开会议，准备在三年内进行扩军，并对现有军队进行改编，即未来的正规军要编成70个军。到1959年3月，解放军相继对军队进行改编，总共编成4个野战军、12个兵团、57个步兵军。随着战争的继续进行，解放军的70个军全部建立，但56、57、59三个军的番号并未使用。

精兵简政：撤销编制

随着解放战争迅速取得胜利，军委发现70个军的编制太过庞大，对国家经济的负担颇重，于是解放军进行了大规模的裁军活动。

裁军开始后，先后有30多个军的番号被撤销，有的军团转为建设兵团，如新疆的生产建设兵团，有的则改编为地方军区。这样一来，原本1至70的连续番号序列，自然就变得断断续续了。到1961年，人民陆军总共还有31个军的编制。

中苏关系恶化后，面对苏联在我国北方陈兵百万的威胁，中央决定恢复5个军的编制，所以陆军的番号被扩充为36个。在此期间，解放军的108个师番号也进行了统一调整，总体朝着多兵种合成化方向迈进。

“集团军”这个称呼源于拿破仑时期，那时候的集团军，一般是由三四个军组成一个集团军。再往后，随着人类战争规模的继续扩大，“集团军”也就成为常规军队的一级编制。

现在解放军的集团军，是在精良装备基础上合成的多兵种混成军队，所以，使用“集团军”这个名称其实争议颇多。过去的军，就是单纯意义上的步兵单位，最多拥有火炮部队，而现在的合成集团军，可以说各个兵种都混合在一块，不仅有炮兵，还有陆航部队。

1985年，为适应现代化作战需要，我国向世界宣布裁军“百万”。为此，军委又撤销了11个军的番号，仅保留24个。这时可能会有人问，砍掉这么多编制是否伤筋动骨，答案当然是否定的。

事实上，我军保留的24个军，在原先步兵的基础上，大量编入了新鲜血液，如陆航部队、通讯部队、电子信息部队等等。这么一来，原先主要依靠步兵作战的陆军，升级成了多兵种协同作战的集团军，优势不言而喻。

百万大裁军后，使我军的作战能力得到进一步优化，标志着人民军队正式走向现代化之路。

90年代以后，海湾战争突然爆发，这给当时思维还停留在传统模式的中国军人上了一课。之后，我军开展信息化战争研究，再次将改革提上日程。在这种背景下，我军再次撤并了3个集团军，并将一部分师级部队缩编为旅。

2003年，为适应信息化作战模式，我军再次撤销3个集团军番号，至此，我军的集团军个数变为18个。虽然，部队编制和人数减少了，但集团军的现代化综合作战能力得到了显著提高。

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