在近日舉行的大型聯合無人機軍演中,伊朗展示了自己在無人機領域的最新技術成果,其中“卡拉爾”(Karrar)無人機發射一枚形似“響尾蛇”的空空導彈的鏡頭引發關注,外加其中一架無人機機頭的紅外傳感器,都顯示出伊朗軍隊已開始認真研究無人機空戰。伊朗媒體表示該彈名為“閃電”(Azarakhsh),在此次實彈射擊中準確擊中空中目標。
近年來隨着技術的進步,伊朗在半主動雷達制導空空導彈的研製上已經取得重大進展,基於“霍克”低空導彈的MIM-32B“天鷹”(Shahin)空空導彈已裝備伊朗空軍的F-14戰鬥機,套用AIM-54A“不死鳥”導彈殼體的AIM-32B“思想”也開始投產。但伊朗卻很少透露其在紅外格鬥彈上的研發進展。
上世紀70年代,隨着從美國進口大批F-4和F-5戰鬥機,伊朗也隨之引進了近2千枚AIM-9J/P“響尾蛇” 空空導彈,經歷了兩伊戰爭的大量消耗後到現在也應該過了質保期。所以伊朗在推進半主動雷達制導導彈的研發的同時,人們也在推測該國也同步開始了自己的紅外格鬥彈研製。
直到2018年3月,伊朗才首次公布的自己在這方面的努力成果——“閃電”導彈。該彈外形非常接近AIM-9P,重70千克,長3.10米,最大速度1980公里/小時,最大射程9.6公里,總體看來“閃電”比“響尾蛇”長一些,射程稍短,速度稍慢。
但非常令人意外的是,伊朗官方在此次發布儀式上並沒有承認“閃電”是一種空空導彈,反而稱該彈是一種紅外製導反坦克導彈,被用於裝備“眼鏡蛇”武裝直升機在低空攻擊地面目標,其引導頭可在6公里的距離上鎖定目標。
而此次“閃電”的無人機實彈射擊表明外加此前伊朗在雷達制導空空導彈“換殼”上已積累豐富經驗,因此該彈很可能採用了模塊化設計,通過採用不同的引導頭和戰鬥部來同時滿足空空和空地作戰用途,實現在裝備AH-1攻擊地面目標的同時,也適合裝備無人機和戰鬥機擊落空中目標。
雖然現在的先進紅外成像格鬥彈先天就擁有鎖定和打擊地面/海面目標的能力,但對於伊朗來說“閃電”的一體雙彈模塊化設計無疑更符合技術現實並降低製造成本,不得不說是個聰明的解決方案。