在楊得志上將的回憶錄中，曾有這樣一段記載：
“五個師擁擠在臨津江南岸約20平方公里的狹長地帶，遭敵炮兵的火力突擊，傷亡很大，現在想來，依然是十分痛心的。”
第五次戰役，是抗美援朝戰史中規模最大、最為慘烈的一場戰役。在這場戰役中，我軍雖然給以美軍為首的“聯合國軍”以重大殺傷，但我方的損失也是令人扼腕傷心的。其中，我19兵團在突破臨津江的戰鬥中，尤其令人痛心。權威戰史更是為此定性：一次血的教訓。
經過四次血腥的戰役，我們英勇的志願軍與“聯合國軍”奮力搏殺，最終將戰線維持在三八線附近。此歷次戰鬥中，我軍雖然屢戰屢勝，但損耗極大，其中第四次戰役損失了5.3萬人，其中大多是軍中骨幹。第一批入朝的志願軍已然疲憊不堪、精疲力盡。
為此，中央軍委決定，楊得志的十九兵團以及陳賡的第三兵團作為二番入朝的作戰部隊，連同休整完畢的宋時輪第九兵團一起，發動規模空前的第五次戰役，希望能夠一舉殲滅美軍一到兩個師，重創第8集團軍，從而提前將美軍趕下海。
在國內，十九兵團整訓已久，同時還換上了剛剛從蘇聯運來的新裝備，其火力與曾經的“萬國牌”武器，早已不可同日而語。各師都成立了炮兵團、高炮營、無後坐力炮連、高射炮連以及美國人最忌憚的一二零迫擊炮連，火力大大增強。
之前，我軍以如此低劣兵器，都能將敵人打得落花流水，何況如今有了新裝備？因此我軍全軍上下，都十分樂觀，出現了速勝主義思潮。
三兵團、九兵團、十九兵團的主官們個個鬥志高昂，求戰心切。其中，三兵團副司令王近山說：
“他們（聯合國軍）有多少兵？加上李承晚的偽軍，還抵不上咱們的一個軍區，不夠咱一個淮海戰役打的！我看把美國鬼子趕下海不成問題，朝鮮有多大個地方？在三八線撒泡尿就能滋到釜山去。”
與此同時，第一批入朝的老部隊還給後來的部隊介紹經驗，說美國人的防禦是雞蛋殼，表皮硬，裡面都是空的，一戳就破。
正所謂“驕兵必敗”，危險往往就蘊藏在驕傲和自滿之中。美國人絕不是傻瓜，他們也會總結和進步。在一次次的失敗中，美國人也在尋找着志願軍的弱點，並盡力予以克服。
與之前幾次戰役相比，美軍最大的變化莫過於不再會輕易地撤退。在前四次戰役中，美軍往往高估我軍的火力，一旦後路被抄，就會驚慌失措，趕緊憑藉自己的機械化優勢倉皇撤退。然而在第四次戰役的砥平里戰役中，美軍卻利用由機槍、大炮、坦克組成的“環形防禦”，阻擋住了我軍如同潮水一般的進攻，取得了第一次勝利。
在美國戰史中，將砥平里戰役稱為“第二次仁川登陸”。此戰後，美軍不再會像以往那樣盲目撤退。因為美軍逐漸明白，以志願軍的火力，還不足以擊破自己的“環形防禦”。志願軍雖然穿插非常迅猛、一往無前，但是美軍只要縮成“鐵烏龜”，志願軍也沒什麼辦法。
在第五次戰役中，美軍第二大變化，就是大大加強了火力。根據美軍軍史，他們認為前三次戰役，美軍之所以面臨不利局面，很大程度是因為缺乏彈藥。在我們看來，這個說法是匪夷所思的。即使在前三次戰役中，美軍所施放的彈藥，也是我們想都不敢想的。
正所謂“貧窮限制了我們的想象”，前三次戰役所打出彈藥，不過只是美國強大工業實力的冰山一角。在第五次戰役中，美國兵工廠開始發揮其實力，大批量的彈藥不斷輸往朝鮮。與此同時，美軍還調集大量參與過二戰的老兵奔赴朝鮮，其中包括大量經驗豐富的野戰炮兵。一時間，美軍的火力再次上了一個台階。
第八集團軍司令范弗利特，是一個老派的舊軍人。此人行事果敢，特別擅長發揮遠程大炮的火力優勢。他強調不計成本地使用火炮，在防禦中要以鋼鐵和火力屏障進行戰鬥，不得犧牲人員。因此，范弗利特所釋放的彈藥量，往往超過常規的五倍，因此也被稱為“范弗利特的彈藥量”。
為了儘量發揮火力，范弗利特在縱深布置大量遠程火炮。與此同時，他還一改美軍只在交通要道上作戰的特點，將大炮搬上了高地，希望利用這些大炮遲滯我軍的快速迂迴。
對於美軍的這些變化，我們知之甚少，仍舊按以往的戰術與美軍交戰。因此在第五次戰役中，我軍吃了大虧。
1951年4月22日晚，那是一個清朗的月圓之夜。隨着一聲聲嘹亮的軍號，第五次戰役打響，數十萬志願軍從隱蔽處一躍而起，在數千門火炮的支援下，向“聯合國軍”發動了排山倒海一般的攻勢。
左翼的宋時輪兵團一馬當先，一路打穿了東線敵軍陣地，一天南進三十公里，殲滅了韓國第六師和美軍二十四師一部。中央的王近山兵團嵌入敵軍縱深，分割了東西兩線敵軍的聯繫。
而楊得志的十九兵團則奮勇前進，全殲英軍著名的、歷史悠久的格羅斯特營。但是就在作戰形勢一片樂觀之時，悲劇卻發生了。
十九兵團由63軍、64軍、65軍三個軍組成，其中63軍在直插雪馬里，痛殲英軍29旅。而64軍則被彭德懷分配以強渡臨津江，然後以勇猛動作直插議政府、實施戰役迂迴，斷敵退路，阻擊援敵的重大任務。如果完不成穿插任務，敵人便會節節抵抗，退到漢江以南，這樣志願軍就必須再次渡江作戰，加大戰役的困難。
軍令如山，彭德懷的口氣相當嚴厲，楊得志自然也不敢怠慢，於是立即派遣部隊進行突擊。至23日4時，64軍進展還算順利，他們擊潰了南韓第一師的守備部隊，共有第191、第192師四個團的部隊渡過了臨津江。在攻占長坡里、高士洞後，於江南彌陀寺以北地區，被韓國第一師所阻。
23日15時，64軍依然沒能突破防線。後方的楊得志心急如焚，立即發電：
“雖勝利完成第一步渡江任務，但斷敵退路尚遠，望各部今晚必須排除一切困難，插議政府，占領預定目標。”
由於久攻不下，64軍不得不於當日18時投入預備隊190師。但是血戰到第二天凌晨4點40分，190師也受阻於麻山里、東文里一線，未能突破敵軍陣地。僅有一個營和一個偵查支隊穿插到議政府地區，但是主力部隊卻遲遲無法接應。
要知道，前方敵人主力不過是南韓軍隊。南韓第一師雖然號稱王牌，卻多次敗在我軍手上，是不可不扣的手下敗將。64軍，為何不能突破手下敗將的防禦呢？
事實上，64軍之所以受阻根本不是因為南韓第一師，而且位於縱深地帶的美軍炮兵以及猶如蒼蠅一般，不斷飛臨臨津江上空的美軍航空兵。在他們的阻礙下64軍的炮兵在阻擋在臨津江以北。缺乏重火力，64軍僅憑血肉之軀，是難以撼動敵人據點的。
就在這時，65軍後續部隊的到來，又讓64軍的窘境雪上加霜。當時65軍的兩個師渡過臨津江，準備會同63軍一起全殲英軍29旅。然而由於64軍前進受阻，使得65軍的兩個師和64軍主力撞了車。
結果，5個師的6萬志願軍，被敵人死死壓制在臨津江以南20平方公里的狹長地帶。人員擁擠在一起，無處可躲，正好給了美軍縱深炮兵發揮的空間。
就這樣，敵人炮兵、航空兵向擁擠的人群發射、扔下了數之不盡的炸彈和燃燒彈。整整兩天兩夜，美國人以驚人的火力荼毒着我軍，志願軍戰士死傷枕藉，撲面了臨津江南岸。
見此情形，楊得志心急如焚，他下達電令：
“我軍主力已停於江南狹小背水地區，如不堅決攻擊等於死亡……六十四軍各師如不猛插進到目的地完成戰役任務，會遭到革命紀律的制裁。”
楊得志的措辭之所以如此嚴厲，是因為他關心着戰士，擔心着他們的安危，希望他們能死裡求生，從敵人炮火中殺開一條血路。然而可惜的是，精神固然重要，但是如果武器裝備差距過於懸殊，也很難取得戰爭的勝利。而革命紀律制裁，也絕不會讓敵人的炮火減弱哪怕一分。
根據美軍戰史記載，漢城方向的防禦極為堅固，敵人每個連平均一個小時發射3666發炮彈，平均每門炮發射600發，形成了一道不可逾越的屏障。美國人在戰史中得意洋洋地宣稱：
“在戰線前方特別是漢城北側和沿北漢江一帶，估計有大約幾萬具中朝軍隊的屍體悲慘地橫臥在那裡。”
此戰中，64軍、65軍傷亡慘重，我所查閱的所有軍史，都沒有披露此戰詳細的傷亡人數，都只是用了“傷亡慘重”“重大犧牲”等字眼。而國防大學徐焰教授認為，我軍在臨津江傷亡一萬多人，這是多麼慘痛的損失啊！
因此權威軍史給這次戰鬥下了一個判斷：“這是血的教訓！”
雖然傷亡慘重，但是志願軍的戰士們並沒有放棄抗爭，他們依然捨生忘死地奮戰着。在九天的時間裡，我軍還是突破了敵軍的防線，推進了50公里。然而此時，我軍彈藥和補給品已接近枯竭，戰士們的疲勞程度已經難以想象。
而敵軍呢？他們各自採取環形防禦的策略，我軍雖然能將其包圍，但始終無法將之消滅。到了白天，這些被圍的敵軍就在炮火和航空兵的支援下突出重圍。雖然會遭受很大損失，但始終無法成建制殲滅敵人。原本，彭德懷希望能殲滅1到2個美國師，但最後發現，連一個建制團也無法全殲。
其後，美軍有秩序地退到漢城附近，並不準備繼續後退了。隨後，范弗利特在漢城的三個方向，布置了毀滅性的火力，就等着我軍往裡面鑽。然而好在彭德懷看出了李奇微和范弗利特的把戲，提前結束了第五次戰役第一階段的戰鬥。
“正確的決心來源於正確的情況判斷。”在第五次戰役發動之前，我軍連戰連捷，對美軍產生了輕視的心理，認為他們是少爺兵，甚至以為現有的火力，就是他們的極限。然而美軍憑藉其深不可測的工業實力，及時改變了戰法，制定了很多針對性的戰術，很大程度克制了我軍的穿插和迂迴戰術。對於此，我軍並不了解。因此64軍和65軍在像往常一樣執行穿插任務時，遭遇了重大損失。
第五次戰役的慘烈，讓彭德懷、鄧華、楊得志等指揮者充分意識到，美軍並非易與的對手。與美國將有一場長期的戰爭要打。與此同時，楊得志痛定思痛，很快便總結和制定出破解“范弗利特彈藥量”的方法。
在美軍驚人的炮火下，兩米深的交通壕照樣被填平，正面無論怎麼修工事，都會被擊毀。後來楊得志在視察65軍陣地時，發現反斜面坑道可以有效抵禦美軍的炮彈。
因此在楊得志的親自策劃下，19兵團開始推廣反斜面坑道，專找炮火的死角。在後來的夏季防禦戰中，范弗利特的猛烈火力失去了魔力。2個月的時間裡，范弗利特打出780萬發炮彈，卻依然無法撼動我軍陣地。根據統計，敵人花費660發炮彈，才能殺傷我軍一人。即使美國再財大氣粗，也經不住這樣的消耗。
此後，楊得志的坑道戰術推廣到全軍，最終成為克制美軍火力、最終戰而勝之的法寶。
