长期以来，窃国大盗四个字几乎成为袁世凯的另一个名字，卖国贼、大独裁者、复辟狂等恶名紧紧跟上，袁世凯堪称近代史上的百年罪人。
然而，事实是否真是如此呢？下面一起来看看。
在洋务方面，袁世凯创建了第一支新式军队、第一支新式警察、第一家近代银行、第一条自来水、第一家发电厂、第一个电报电话公司、第一个电车电灯公司、第一条环城马路。
袁世凯是第一个提出引进西方宪政制度，第一次和平结束两千年皇权专制并建立共和制，第一个倡导国会选举并建立国会制度，第一个建立多党制度和西方三权分立制度，而他自己则成为第一位由国会选举出来的正式总统。
作为改革者，袁世凯比李鸿章走得更远。洋务运动与清末新政在时间上间隔三十年，时代背景有相当差异，李鸿章和被视为其事业传承人的袁世凯在知识结构和思维方式上差别甚大。
李鸿章是科举正途出身，儒家思想是其不言自明的信仰和价值，无论怎样支持变革，也不愿踏过「中体西用」之红线。
反之，袁世凯虽出身官宦世家，但青年时代屡试不中，愤然将所学儒家经典付之一炬，并表示「大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能龌龊久困笔砚间，自误光阴」，遂弃文就武，投靠伯父的生死之交、淮军将领吴长庆，从此开啓崭新的人生。
正因如此，袁世凯所中的儒家毒素较轻，没有太过沉重的意识形态包袱，对他来说，包括「祖宗之法」在内，什麽都可以改。他率先推动朝廷废除沿袭一千多年的科举制度，引入西式教育体系。又如，他不顾顽固派的反对和满族亲贵的猜忌，不遗余力地倡言立宪。
清末旅居中国和朝鲜三十年的日本记者佐藤鐡治郎，在为袁世凯所作的传记中称赞说。西方各国由专制政体而变为立宪，大都是人民颠覆旧政府而成立新政府，几经挫折，断几许头颅，才可达成目的，若由专制国大臣而倡立宪，考世界各国改革历史，罕有其伦。
袁世凯处支那专制政体之下，身为大臣，一意为国家谋生存，为人民增幸福。首倡立宪，以一身为怨府，苦心孤诣，为开明专制之预备 。
以此而论，袁世凯才是中国近代政治体制改革的总设计师。他痴迷于宪法，即便后来称帝，年号也是「洪宪」，也就是「洪扬宪法」之意，依然坚持立宪制。
世人对袁世凯的负面印象，来自于历史教科书上列出的一系列罪状：出卖戊戌变法、窃取辛亥革命果实、暗杀宋教仁、签订卖国二十一条、复辟帝制等。
但尽信书，不如无书，张永东穷三十年光阴，爬梳典籍、辨析史料，指出对袁世凯的种种负面看法是「中国百年最大之冤」。
袁世凯对中国的进步、变革，无论政治、经济、文化、军事等各方面，都起过不可替代的作用，袁世凯才是中华民国的真正国父。
