恰逢全國“兩會”期間，備受關注的長征九號重型運載火箭有了最新進展。尤其是航天局副局長的表態，該火箭可能很快將立項研製，從關鍵技術預研階段轉向正式立項研製階段，這對項目本身來說意義重大。

幾天前，國家航天局副局長吳艷華在接受央視採訪時透露，國家已經確定將研製長征九號重型運載火箭，之後是中國航天科技集團一院透露，“十四五”期間中國航天將持續推進新一代載人運載火箭和重型運載火箭的研製。

“十四五”開篇之年，恰逢建黨百年之際。一代偉人曾經立志的“可上九天攬月，可下五洋捉鱉，談笑凱歌還”正從夢想走進現實。

大國重器，強國博弈主戰場

從美蘇爭霸的冷戰時期開始，重型運載火箭是航天強國的標誌之一。作為最能表現一個國家綜合實力的航天航空領域，不僅僅需要有強大的經濟實力支撐深不見底的“燒錢”行為，更多的缺口在於高精尖端科技技術人才儲備的硬實力。

門檻高、見效慢，讓多數國家望而卻步。目前全球僅有少數航天強國正在研製這種類型的火箭，更直觀簡單的說賽道上的對手只有中美俄的“三國殺”。

美國：賽道領跑，問題多多

目前賽道上，美國依舊處於領先半個身位的領跑者。僅僅2021年美國仍有多次試驗的計劃。

1月17日，在密西西比州斯坦尼斯中心實施首次SLS火箭芯一級點火試驗的過程中，僅僅燃燒了67秒就失敗，沒有達到預期的8分鐘燃燒。這是SLS火箭研製過程中，第一次遭遇重大試驗失敗。隨後2月22日，美國宇航局宣布SLS火箭芯級的第二次靜態熱試車推遲進行，給出的官方理由是有閥門存在問題。

SLS中文稱之為太空發射系統又叫空間發射系統，是由美國宇航局主導、波音公司研製的重型運載火箭，可用於載人登月、月球基地建設、載人探火等深空探測任務，系列化設計的運載能力在70至130噸。其中特朗普曾經提出的“阿爾忒彌斯”載人登月計劃中，SLS火箭將在2024年發射“獵戶座”飛船和登月艙，實現美國載人重返月球的夢想。

從目前還剩僅僅三年的倒計時時間看，特朗普“吹過的牛”實現以來難度極大。

按照“阿爾忒彌斯”載人登月計劃，SLS火箭進行首飛的時間遠在2018年11月就應該完成，不過後來由於研發成本不斷超支，技術壁壘攻克難題，政府下撥資金預算扯皮等原因，首飛的時間不斷推遲。目前最新消息是今年11月份將進行首飛，不過從目前實驗室試驗數據看，漏洞百出，一波三折為11月的首飛蒙上了不少陰影。

美國SLS火箭發射設想圖

值得多插嘴一句的是，SLS火箭的建造成本已從62億美元飆升至80億美元，未來成本還有進一步飆升的趨勢。

俄羅斯：承繼蘇聯，難以為繼

2016年8月，俄羅斯國家航天事務集團確認，該機構決定以蘇聯航天飛機所用的火箭技術改進現有火箭發動機，在5年至7年間研製出近地軌道運載能力達160噸的超重型運載火箭。這是目前宣布已經研製的最大運力的運載火箭。

不過從俄羅斯提出計劃之後的5年時間，俄羅斯重啟重型運載火箭就一直沒有立項研製的消息。雖然當時提出的研製方案是改進借鑑1988年蘇聯發射航天飛機時採用的“能源”號火箭的技術，畢竟當時“能源”號火箭的近地軌道運載能力就已經到達了100噸。

相對於中美兩國，俄羅斯在繼承蘇聯強大的航天遺產，重型運載火箭技術的積累其實是領先於中美兩國。但由於俄羅斯當前經濟情況面臨以美國為主導的西方盟國的“制裁圍剿”下，對於重型運載火箭這種深不見底的“吞金獸”的研發，實在是心有餘而力不足，掉隊不可避免。

準備發射的蘇聯“能源”號重型運載火箭

中國：厚積薄發，彎道超車

中國重型運載火箭研究雖然起步較晚，但得益於近年來持續不斷的資金投入，目前反而是中美俄三國中勢頭發展最猛的。

目前中國運載能力最強的火箭是長征五號，其近地軌道運載能力可以達到25噸，在世界現役火箭中排名第三，排名前兩位均是美國的，“獵鷹重型”火箭近地軌道最大運載能力約63噸，“德爾塔”-4火箭，近地軌道最大運載能力約28噸。

我國航空專家不止一次的表示，“如果未來想載人登月、載人登火，最好的選擇是使用重型運載火箭，長征五號火箭目前運力無法滿足要求，因此我們需要長征九號這樣的重型運載火箭。”

目前據公開透露的信息，長征九號芯級最大直徑達到10米級，捆綁四個5米直徑的助推器，起飛重量4000多噸，低軌運載能力達到140噸。目前多項技術難題已經獲得重大突破。

2016年1月，中國航天科技集團一院採用整體鍛造法成功研製出重型火箭貯箱過渡環；2017年6月，首台泵後擺火箭發動機首次試車獲得圓滿成功，成為世界上第二個掌握泵後擺核心技術的國家；2018年7月，中國航天科技集團一院與中南大學聯合研製出世界上最大的火箭貯箱瓜瓣。該瓜瓣直徑達10米級，強度提升10%，成形精度達毫米級；2021年1月，擬服務於中國重型運載火箭的大推力補燃循環氫氧發動機關鍵技術攻關取得積極進展。

萬事俱備，只欠東風，中國重型運載火箭長征九號計劃在2030年左右進行首飛。不過得益於中國經濟強勢持續的動力輸出和技術人才不斷湧現，不排除在2030年前便能成功首飛的可能性。

搶跑賽道，意義何在？

太空一直以來都是超級大國才有資格上場的遊戲桌，冷戰時期美蘇爭霸帶動人類航空技術迅猛發展，因此能否在太空領域有所建樹就成為了超級大國地位不可言名的通行證，國家地位聲望將得到前所未有的提高。

同時在軍事上，發展高精度航天航空技術，未來可以實現從太空到立體地面的“降維”打擊。不過有蘇聯重金髮展導致經濟崩潰最終解體的“反面例子”在前，保持清醒認識，量力量時而行，做好做強做實這件功在當代，利在千秋的大事。