戰爭時期，我國的軍隊內並沒有軍銜等級制度。建國以後，進行外交活動時，按照國際法原則，外交活動需遵循等級對等原則。即受訪國家負責對接的人員必須同來訪國家人員的等級相同。而我國因為沒有軍銜等級制度，就無法與有軍銜級別的來訪者，正確進行等級對等對接。
因此，1955年仿照其他國家的慣例，初步研究確定我軍設立大元帥、元帥、大將等四等十四級軍銜。當確定軍銜評定方案時，大元帥和元帥的人選卻出現了異議。根據初步評定方案，大元帥的人選是毛澤東主席，元帥人選卻並不止我們後來熟知的十大元帥，但是另外的人選卻沒有參加最終評定，這其中又有什麼緣故呢？
當時初步確定授銜方案後，毛澤東主席得知將為自己授予大元帥軍銜，斷然拒絕，當場表示：艱苦樸素，與人民群眾同甘共苦是共產黨人的光榮傳統，無論是否是元帥，都不影響我為人民服務，大元帥就不要評了。而且毛主席還提議，工作重心已經轉到地方的同志，都沒有必要評軍銜。
因此，在毛主席的倡議下，曾經同樣橫戈躍馬，戰功顯赫的軍中統帥，新中國成立後，職務轉業到地方的幾位領導人，都主動放棄了軍銜的評定，這其中就包括時任中共中央秘書長、國務院副總理的鄧小平。
鄧小平1904年出生於四川廣安，幼年時期接受了良好的教育，青年時期，看到中華大地和中國人民在軍閥的壓榨下，生靈塗炭，民不聊生。立志探索先進的理論救中國，分別赴法國和蘇聯留學。期間接觸到馬克思主義和共產黨，讓他看到了曙光，1924年加入了中國共產黨。1927年回國，開始了為中國的崛起而奮鬥的一生。
按照當時授銜的預定方案，鄧小平肯定是被評定為元帥，但是排在第幾呢？
按照當時軍銜評定標準，評定為元帥需要具備幾個必要條件：
一是曾經創建過人民軍隊，並在土地革命戰爭時期擔任過軍團長級別以上的指揮官。
1929年，國民黨爆發內戰，新桂系軍閥李宗仁、白崇禧等聯合反蔣。蔣介石急於解決內部矛盾，一時疏於外部防範。中共中央決定趁機奪取政權。派鄧小平為代表到廣西以武裝暴動，奪取政權。
從發動農民起義到工人運動，鄧小平運籌帷幄，武裝暴動取得巨大成功，這就是著名的百色起義。通過起義，進一步擴大了紅軍隊伍規模，創建了紅軍第七軍、第八軍。鄧小平先後擔任紅七軍前委書記和紅八軍政委，率領近萬名的紅軍隊伍，建立了工農民主統一戰線，創建了五萬多平方公里的左右江革命根據地，在中國革命的發展歷程中書寫了濃墨重彩的一筆。
百色起義紀念館中的紀實照片
二是在抗日戰爭時期擔任八路軍師級、新四軍軍級指揮員。
1937年，抗日戰爭爆發，根據中共中央的統一部署，時任八路軍一二九師政委的鄧小平，率領部隊在太行山脈晉冀豫根據地，發動人民群眾，進行抗日游擊鬥爭。
太行山地勢險峻，易守難攻，鄧小平充分利用有利條件，與日軍展開周旋。帶領一二九師巧妙利用地形，通過一次次的伏擊戰，以少勝多，共殲滅日軍三萬餘人，繳獲大量武器裝備，對日軍造成了致命打擊，晉冀豫抗日根據地得以迅速擴張。
1942年晉冀豫軍區成立，鄧小平任軍區政委，負責根據地全面的黨政工作。在鄧小平的統籌下，我軍艱苦奮戰，扼斷了日軍在晉冀豫地區的交通咽喉要道，為抗日戰爭的最終勝利築牢了根基。
三是需是黨的第七次代表大會委員。這一點毋庸置疑。1945年，中國共產黨第七次全國代表大會在延安召開，時任晉冀魯豫軍區政委的鄧小平，通過選舉，當選為中共中央委員。
因此，按照軍銜評定標準，鄧小平完全符合元帥的評定要求，如果參加授銜，必將被評定為中華人民共和國元帥，那麼鄧小平在元帥中能排在第幾位呢？
當時的元帥人選，除了以戰功資歷為依據的評定標準以外，還有有一個不成文的規定，就是元帥人選都是各主要軍區的代表，這是為了平衡各軍區之間的關係。
從元帥的排名來看：朱德曾擔任紅軍總指揮、八路軍總指揮，豐功偉績無人能及，名列元帥之首，當之無愧。
彭德懷擔任紅軍第三軍團軍團長，八路軍副總指揮，解放軍第一野戰軍司令和西北軍區司令，位居第二名也實至名歸。
建國初期的國家領導人
位列第三位的林彪，第四位的劉伯承，第五位的賀龍，第六位的陳毅，在紅軍、八路軍和解放軍時期的職務分別是：
紅軍第一方面軍團軍團長，八路軍第一一五師師長，解放軍第四野戰軍司令和中南軍區司令；紅軍總參謀長，八路軍第一二九師師長，解放軍第二野戰軍司令；紅軍第二方面軍總指揮，八路軍第一二零師師長，西南軍區司令；江西軍區總指揮，新四軍軍長，解放軍第三野戰軍司令，華東軍區司令。
鄧小平曾擔任中原、華中兩大野戰軍的前委書記，率部參加了淮海戰役等重大戰役，任劉鄧大軍政委，創建了太行等重要革命根據地。綜合所有因素，鄧小平將排在朱德元帥、彭德懷元帥、陳毅元帥等六名元帥之後，位列第七位，成為開國元帥之一。
新中國成立後，鄧小平不再擔任軍中的職務，任國務院副總理等職，繼續為中國的改革開放事業，和經濟發展大計而殫精竭慮，被人民親切地稱為中國改革開放和現代化建設的總設計師。
從戰爭時期，運籌帷幄，浴血奮戰的沙場，到嘔心瀝血，大力推動中國經濟發展的和平年代，鄧小平和所有革命先輩一起，為了中國人民的解放事業，和全國人民的幸福生活，鞠躬盡瘁，奉獻了一生，無論他們身處什麼職位和級別，都無法改變後輩們對他們的敬愛。
