對於如今的美國空軍而言，其麾下目前裝備的五代機便是F-22A和F-35A兩款了。但由於前者的生產線早已關閉，因此，後者F-35A也就成為了美國空軍目前裝備的唯一還在批量生產狀態中的第五代戰鬥機了，而為了進一步提升F-35A戰鬥機的作戰能力，美國空軍也一直對其進行着技術上的提升。然而，隨着美國國力的下滑，實際上目前美國空軍也開始出現了經費不足的現象，因而，即便如今F-35A的成本也降低到了8000萬美元一架的水平，但對美國空軍來說還是太貴了點。
▲由國外航空雜誌發布的構想中的美國空軍F-36五代減戰鬥機俯視概念圖（圖片來源於：網絡）
由此，美國空軍此前便提出了需要採購一款價格更加便宜的第五代戰鬥機用以進行大規模裝備，以便解決因採購經費不足而導致自身五代機數量不足的問題，同時，這款構想中的相對便宜的第五代機戰鬥機，其未來的主要作用是用於替代如今美國空軍裝備數量眾多的F-16系列戰鬥機，且與F-22A和F-35A兩款戰鬥機在未來一定時期內形成戰術上的高低搭配。當然，由於更加注重採購成本上的低廉，因此，其在隱身等方面的性能就會有一定的弱化，而這樣一種“弱化”或“簡化”版的第五代戰鬥機，也被美國空軍稱之為五代減戰鬥機，那這便是當下國外航空雜誌上發布的美國空軍新一代五代減戰鬥機概念圖的由來。
▲設想中的美國空軍F-36五代減戰鬥機與曾經的F-16XL驗證機十分類似（圖片來源於：網絡）
從眼下能獲取的信息而論，由國外航空雜誌以概念圖形式發布的美國空軍新一代五代減戰鬥機被稱之為F-36A“王蛇”，其在定位上為一款單坐單發的輕型五代減戰鬥機，整體構型與此前的F-16XL驗證機十分類似，只是在部分細節上存在不同，因而，這款構想中的F-36A輕型五代減戰鬥機某種程度上也可以被視為F-16的改進版。那在具體的性能方面，F-36輕型五代減戰鬥採用了半隱身設計，並可能噴塗有大量的隱身塗料，以儘可能提升自己的隱身能力，同時，配備了F-119發動機、AN/APG-83機載有源相控陣雷達、紅外傳感器和外掛瞄準吊艙等先進裝備，且機腹進氣道的下方還設置有了一個可裝載遠距空空彈的彈艙，並具備1.4馬赫超巡和2馬赫極速的飛行能力，而由於該機擁有較大的載油量，因此，它的航程也較遠。
▲其他國家未來可能的新一代低成本第五代戰鬥機並不代表性能上的弱化（圖片來源於：網絡）
那通過上面的介紹，我們可以發現，相比於F-22A和F-35A兩款第五代戰鬥機，雖然概念中的F-36A輕型五代減戰鬥機由於成本的關係，在隱身等方面無法與前兩者相匹敵，但它仍然有着其獨特的優勢。比如，F-36A輕型五代減戰鬥機的航程據稱就要比F-22A戰鬥機來得遠，同時，飛行速度也比F-35A戰鬥機來得更快，且還擁有F-35A不具備的超巡能力。當然，也由於隱身等能力的弱化，未來的F-36A輕型五代減戰鬥機是否能承擔得起與美國潛在對手手裡擁有的真正意義上的低成本第五代戰鬥機相抗衡的重任，目前，也是一個未知數，畢竟，對於其他國家而言，採購成本較低的第五代戰鬥機呢，也不見得非得弱化其本身包括隱身等在內的主要性能。
