據美國媒體《軍事觀察》網站報道，1983年底，F-117“夜鷹”進入美國空軍服役，這是世界上第一款隱形飛機。該機旨在穿透世界上最密集、最尖端的蘇聯的防空網絡。

　　蘇聯新的防空系統使B-52H和B-1B轟炸機等非隱身美國飛機突入F-111打擊戰鬥機的可能性降低。而在F-117富服役不久前，蘇聯已經裝備了米格-31和米格-25PD兩款先進的第四代重型截擊機。米格-31裝備了世界上首台相控陣雷達，以及R-33主動雷達制導空對空導彈。此外蘇聯當時還裝備了S-300遠程防空系統。儘管F-117可能容易被長波雷達探測，但對於大多數蘇聯飛機和防空系統來說，也只能在很近的距離內才能探測到F-117。雖然F-117遠不是無懈可擊的，但它仍獲得了一個很好的機會，能夠在需要的地方進行打擊。

　　F-117從一開始就設計成能夠攜帶B57和B61核彈，其座艙包括一個飛機監測和控制面板，用於投放核炸彈。為了增加隱形戰鬥機能夠穿透蘇聯防禦體系的機會，F-117戰機將接收敵方防空陣地情報，並仔細規劃路線，以避免潛在威脅。該機基本上預計將從歐洲起飛，這意味着這些隱身戰機需要在到達蘇聯之前先通過華約國家的領土，鑑於當時這些華約國家已經開始部署S-300導彈和米格-29戰鬥機等先進防空系統，並且還將得到更先進的新型蘇-27戰機的支持，因此F-117要面臨的是一項艱巨的任務。

　　使用B57或B61戰術核彈頭的F-117戰機，可以打擊敵軍部隊的集結地，軍事基地等重要目標。雖然F-117是世界上飛得最慢的戰鬥機之一，速度還無法達到1馬赫，但該機可以飛得相對較低，以便更好的躲避敵人的防禦系統和傳感器。F-117可在目標上空飛行，並投下核彈，不過隱形飛機在投彈時特別脆弱，因為這時飛機要打開彈艙，這破壞了隱身外形，從而使飛機更容易被偵察到。

　　F-117在實戰中大規模使用的一次並非是用於執行核任務，而是在冷戰結束後不久打響的第一次海灣戰爭。伊拉克的長波雷達系統成為優先攻擊的目標，在戰爭初期美軍使用低空飛行的攻擊直升機將這些雷達擊毀。此後，F-117就更難被發現了。而伊拉克缺乏S-200、S-300、米格-31、蘇-27等先進的防空系統。而這就意味着，原本設計用於執行更具挑戰性的任務的F-117，在面對一個弱小得多的國家的地對空導彈和雷達陣地方面幾乎沒有遇到任何困難，這為F-111等非隱形戰機進行空襲鋪平了道路。F-117還得到了F-4G電子戰機的有效配合，這些電子戰機發射的防輻射導彈是專門為壓制敵人的防空系統而研製的，這是一種強有力的組合，如果在歐洲發生重大戰爭時也可能使用這種組合。