据美国媒体《福布斯》网站报道，日本航空自卫队正在部署新型F-35隐形战机执行警戒任务，这意味着在任何时刻，这些隐身战机都可能在接到通知后迅速起飞，拦截和跟踪探测进入“防空识别区”的中国战机。

　　但是，日本如果有其他选择，F-35将不会执行这个枯燥乏味和费力的工作。因为这种隐形战机的价格昂贵，可靠性还不高，而且还非常有价值，不能浪费在这种无聊的拦截跟踪行动上。

　　此外，把F-35优秀的对地攻击能转移到例行空中警戒任务上，也正是中国希望日本做的。日本航空自卫队是世界上最繁忙的空中力量之一。日本拦截中国战机的数量在2016年达到了851架的最高峰。

　　多年来，日本航空自卫队的政策是出动4架F-15J或其他战斗机编队拦截中国飞机。但是，所有的执行紧急起飞都会对飞行员和战机造成损耗。对中国来说这是重点。

　　澳大利亚格里菲斯亚洲研究所分析师彼得•莱顿表示：我认为中国希望保持对日本航空自卫队的牵制，让其战机和机组人员精疲力尽，并保持很大的压力。日本200架F-15及其机组人员遭受的损耗最大。日本F-15J机队的服役寿命现在几乎是中国决定的。

　　日本航空自卫队正在用大约160架新型F-35取代一半数量的F-15战斗机，不过F-35并不完全适合执行警戒任务。目前美军服役的F-35战备率只有60%左右，而F-15战备率为70%。一架F-35每年的运营成本为1000万美元，而一架F-15为600万美元。

　　日本防卫省表示，F-35战机不适合执行紧急升空拦截任务。美国空军参谋长小查尔斯·布朗将军也有同感。布朗表示，F-35就像是一辆法拉利，但你不是每天都开法拉利上班的，你只有在周日才开。F-35是我们的高端战斗机，我们要确保这种高端战机不要用在执行低端任务上。我们要减少使用这些战机的架次，但日本周边的空中态势并不完全是一个安全的环境。

　　随着中国战机活动次数的不断增加，导致日本拦截行动的成本上升，因此在今年日本已经调整了防空政策。此前日本是以四架F-15战斗机编队拦截中国战机，而现在日本自卫队只派战机去拦截那些威胁最大的目标。更多的是用地面雷达和其他防空系统监视中国军机。

　　而这一政策的变化也解释了为什么日本对中国飞机的拦截次数在2019年下降到675架次，2020年进一步下降到只有331架次。但331架次对于日本规模并不大的战斗机部队来说仍然是一个很大的数目。相比之下，整个北约在2019年也仅拦截了430架次的俄罗斯飞机。

　　F-35可能不是执行空中拦截任务的理想机型，但日本航空自卫队别无选择。即使在日本新的防空政策下，每年都可能需要拦截有数百架次的中国战机。但只靠100架F-15是不可能应付这种任务的，因此日本必须需要用价格昂贵、维护成本高昂的F-35提供帮助。即使F-35战机并不是很擅长这类任务。